한화 이글스의 내년 시즌 구상에 벌써부터 행복한 고민거리가 생겼다. 올 시즌 팀의 마운드를 든든하게 지킨 외국인 투수 와이스와의 재계약 문제가 수면 위로 떠올랐기 때문이다. 코디 폰세의 화려한 스포트라이트 뒤에서 묵묵히 자신의 역할을 다한 와이스는 이제 한화 선발진에서 빼놓을 수 없는 핵심 자원으로 자리 잡았다. 하지만 문제는 그가 단순히 팀 내 성적만으로 평가받는 평범한 선수가 아니라는 점이다. 이미 KBO 무대에서 검증을 마친 에이스급 투수인 그는 메이저리그(MLB) 진출 가능성이라는 가장 강력한 협상 카드를 손에 쥔 채 재계약 테이블에 앉을 전망이다.

 

와이스의 가치가 얼마나 폭등했는지는 그의 연봉 변화 추이만 봐도 명확히 드러난다. 대체 선수로 한화 유니폼을 처음 입을 당시 그의 몸값은 10만 달러에 불과했지만, 정식 계약을 맺으며 26만 달러로 올랐고, 올 시즌 재계약 과정에서는 무려 95만 달러(보장 75만, 인센티브 20만)까지 치솟았다. 1년 남짓한 기간 동안 몸값이 거의 10배 가까이 뛴 셈이다. 이러한 상승세를 고려할 때, 내년 시즌 그의 연봉은 100만 달러 중반대, 한화 기준으로 약 20억 원 수준에서 형성될 것이라는 게 시장의 지배적인 예측이다. 한화 입장에서는 상당한 출혈을 감수해야 하지만, 이미 검증된 에이스를 놓치는 것은 상상하기 어려운 시나리오다.

 

그의 성적은 이러한 몸값 상승세가 결코 거품이 아님을 증명한다. 올 시즌 16승 5패, 평균자책점 2.87, 207탈삼진이라는 압도적인 기록을 남겼다. 이는 다른 어떤 팀에 가더라도 에이스 역할을 하기에 부족함이 없는 성적이다. 일부 MLB 구단들이 그에게 관심을 보이는 것도 당연한 수순이다. 물론 폰세에 비해 그 관심의 정도가 덜하고, 선발보다는 불펜 자원으로서의 가치를 더 높게 평가받는다는 분석도 있지만, 'MLB'라는 이름이 주는 무게감은 협상 과정에서 한화에게 상당한 압박으로 작용할 수밖에 없다. 와이스는 이 카드를 최대한 활용해 자신에게 유리한 계약 조건을 이끌어내려 할 것이다.

 

결국 한화는 선택의 기로에 놓였다. 검증된 에이스를 붙잡아 선발진의 안정을 꾀할 것인가, 아니면 천정부지로 솟은 몸값 부담에 다른 대안을 찾을 것인가. 하지만 답은 이미 정해져 있는지도 모른다. 자칫 협상 타이밍을 놓쳐 와이스가 해외로 눈을 돌리기라도 한다면, 한화의 마운드는 한순간에 붕괴될 수 있다. 이는 팀 성적의 급전직하, 즉 '도로 한화'로의 회귀를 의미한다. 와이스의 가치를 존중하는 합당한 투자는 이제 선택이 아닌 필수가 되었다. 에이스를 지키기 위한 한화의 결단이 필요한 시점이다.