대한민국 축구의 미래를 짊어진 젊은 재능들이 병역 혜택과 금메달이라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 본격적인 항해를 시작한다. 이민성 감독이 지휘하는 23세 이하 대표팀은 오는 9월 일본에서 개최되는 아이치-나고야 아시안게임을 대비해 태국 방콕에서 현지 적응과 전력 강화에 나설 예정이다. 이번 전지훈련은 유럽 시즌이 종료된 시점을 활용해 그동안 차출이 어려웠던 해외파 핵심 자원들을 대거 불러모았다는 점에서 역대급 전력을 구축했다는 평가를 받는다.

 

가장 눈길을 끄는 대목은 프리미어리그 무대에 진출한 초특급 유망주들의 합류다. 토트넘 홋스퍼 소속의 양민혁과 브라이튼의 윤도영 등 잉글랜드 현지에서도 주목하는 신성들이 나란히 이름을 올렸다. 아시안게임은 국제축구연맹이 강제 차출을 규정한 대회가 아니기에 소속 팀과의 조율이 필수적이지만, 비시즌 기간을 활용한 이번 훈련을 통해 이민성 감독은 유럽파 선수들의 컨디션을 직접 점검하고 팀 전술에 녹여낼 소중한 기회를 잡게 됐다.

 

이번에 소집된 24인의 명단을 살펴보면 이민성 감독의 옥석 가리기가 얼마나 치열하게 전개될지 짐작할 수 있다. 독일 카이저슬라우테른에서 임대 생활을 하며 경험을 쌓은 수비수 김지수와 스위스 무대에서 활약 중인 공격수 이영준 등 이미 성인 대표팀 자원으로도 손색없는 선수들이 주축을 이룬다. 특히 대회 연령 제한에 맞춘 2003년생 선수들이 명단의 절반을 차지하며 팀의 허리 역할을 맡게 된 점도 이번 대표팀의 특징 중 하나다.

 

훈련 일정은 선수들의 소속 리그 상황에 맞춰 순차적으로 진행된다. 이미 구단과 협의를 마친 선수들은 24일부터 파주에서 사전 훈련을 시작하며, K리그2에서 활약 중인 선수들은 소속 팀의 리그 경기를 모두 소화한 뒤 이달 말부터 순차적으로 태국 현지 캠프에 합류할 계획이다. 이민성 감독은 선수들이 한꺼번에 모이지 못하는 제약 속에서도 개별 컨디션을 세밀하게 관리하며 최상의 조직력을 끌어올리는 데 집중하고 있다.

 

태국 현지에서는 실전 감각을 조율하기 위한 강도 높은 스파링 파트너들이 기다리고 있다. 대표팀은 전지훈련 기간 중 아랍에미리트와 태국, 키르기스스탄 등 아시아권 경쟁국들과 연습 경기를 치르며 전술 완성도를 높일 예정이다. 이는 본선에서 만날 수 있는 중동과 동남아시아 팀들의 밀집 수비를 파괴하고 무더운 현지 기후에 적응하기 위한 맞춤형 전략의 일환으로 풀이된다.

 

아시안게임 금메달은 단순한 명예를 넘어 유럽에서 활약하는 유망주들에게 경력 단절 없는 성장을 보장하는 병역 면제라는 파격적인 혜택이 주어진다. 이 때문에 선수들의 동기부여는 어느 때보다 강력하며, 이민성 감독 역시 최강의 전력을 구성하기 위해 마지막까지 선수들의 기량을 냉정하게 평가할 방침이다. 태국에서의 땀방울이 오는 9월 일본 땅에서 금빛 결실로 이어질 수 있을지 축구계의 시선이 방콕으로 향하고 있다.