기억에서 잊히는 것이야말로 가장 끔찍한 죽음이라고 믿는 작가, 지난해 프랑스 최고 권위의 문학상인 공쿠르상을 거머쥔 카멜 다우드가 한국을 찾아 '제도화된 망각'에 저항하는 문학의 힘을 역설했다. 그의 수상작 '후리(Houris)' 한국어판 출간을 기념해 열린 기자간담회에서 그는, 국가가 폭력적으로 지우려 하는 역사를 기록하고 증언하는 것만이 비극의 반복을 막는 유일한 길이라고 강조했다. 그의 소설 '후리'는 1990년대 정부와 이슬람주의 세력의 충돌로 수많은 희생자를 낳은 알제리 내전을 정면으로 다룬 작품으로, 알제리 정부에 의해 금서로 지정되는 등 출간 과정에서부터 거센 탄압을 받았다.

 

작품은 내전의 참상 속에서 모든 것을 잃은 한 여성을 통해 억압된 기억을 되살린다. 주인공 '오브'는 대학살의 유일한 생존자이지만, 후두를 심하게 다쳐 목소리를 잃고 튜브로 숨을 쉬는 인물이다. 그녀는 뱃속의 딸에게 '후리'라는 이름을 붙여주고, 오직 내면의 목소리로 말을 건네며 여성의 삶 자체가 고통인 이 땅에서 아이를 낳는 것이 과연 옳은 일인지 끊임없이 고뇌한다. 작가는 이처럼 말을 할 수 없는 여성을 주인공으로 내세움으로써, 언급 자체가 헌법으로 금지된 알제리 내전의 비극과 침묵을 강요당하는 피해자들의 고통을 상징적으로 드러냈다. 그는 신변의 위협을 무릅쓰고 프랑스로 건너가 이 작품을 출간했으며, 이는 망각을 강요하는 국가 폭력에 대한 문학적 저항이었다.

 

카멜 다우드는 알제리와 한국이 모두 식민 지배의 아픈 역사를 가졌다는 공통점에 주목했다. 다만 그는 한국이 식민 지배 국가와의 관계 설정이나 사과, 진실 규명 문제에 있어 전혀 다른 태도를 보여왔다는 점에서 깊은 관심을 보여왔다고 밝혔다. 비슷한 역사적 트라우마를 가졌지만, 민주주의를 통해 이를 극복해나가는 한국의 모습이 인상 깊었다는 것이다. 한편, 한강 작가의 노벨문학상 수상 1주년 기념 심포지엄에 연사로 초청된 그는, 기억과 개인의 자유라는 공통된 주제를 다룬다는 점에서 한강 작가와 비교되는 것을 매우 큰 영광으로 생각한다고 밝혔다. 또한 자신을 "페미니스트"라고 당당히 밝히며, "한 국가가 여성을 어떻게 대하는지를 보면 그 나라가 올바른 방향으로 가고 있는지, 혹은 나쁜 방향으로 가고 있는지를 알 수 있다"는 소신을 피력했다.

 

소설의 제목 '후리'는 본래 이슬람 전통에서 천국에 간 남성 신자에게 주어진다고 믿는 아름다운 처녀를 뜻하지만, 작가는 이 개념을 전복시켜 현실을 살아가는 여성들, 즉 '진짜 후리들'의 삶과 고통을 조명한다. 그는 '후리'가 절망의 이야기가 아니라고 힘주어 말했다. 이 작품은 전쟁과 죽음의 고통을 어떻게 극복하고 다시 '나' 자신으로, 한 명의 온전한 사람으로 살아갈 수 있는지를 묻는 이야기라는 것이다. 그는 "복수의 사슬은 멈춰야 하지만, 면죄와 망각은 차원이 다른 문제"라며, 가해자의 용서 이전에 진실 규명과 역사 교육이 선행되어야 함을 분명히 했다. 그는 한국 독자들이 이 책을 통해 고통과 죽음 이후에도 삶은 계속된다는 희망의 메시지를 발견하기를 바란다고 전했다.