충남 공주시가 다시 한번 대한민국을 대표하는 여행지로서의 위상을 확고히 했다. SRT 매거진이 주관하여 선정한 ‘2024년 최고의 여행지’ 명단에 당당히 이름을 올린 것이다. 이번 선정은 단순한 추천을 넘어, 전국 46개 도시를 대상으로 1만 2천여 명에 달하는 SRT 매거진 독자들의 설문조사 결과와 여행작가, 여행전문기자 등 전문가 집단의 엄격한 평가가 종합적으로 반영된 결과라는 점에서 그 의미가 남다르다. 치열한 경쟁 속에서 공주시를 포함한 단 10개의 도시만이 올해 최고의 여행지라는 영예를 안게 되었으며, 이는 공주가 가진 관광 콘텐츠의 힘과 매력이 대중과 전문가 모두에게 인정받았음을 증명하는 확실한 증표가 되었다.

 

이번 선정이 더욱 특별한 의미를 갖는 것은 공주시의 저력이 일회성에 그치지 않는다는 점을 보여주기 때문이다. 공주시는 이미 2020년부터 2022년까지 3년 연속으로 최고의 여행지에 선정되며 관광 도시로서의 입지를 굳건히 다져왔다. 잠시 숨을 고른 뒤 올해 다시금 왕좌에 복귀하며 통산 4번째 수상을 기록, 명실상부한 ‘믿고 떠나는 여행지’임을 재확인시킨 것이다. 여기에 지난해에는 뛰어난 관광 잠재력을 인정받아 ‘2025 방문도시’로 선정된 바 있어, 공주를 향한 관광업계의 기대와 관심이 지속적으로 이어지고 있음을 알 수 있다. 이러한 연속적인 성과는 결코 우연이 아니며, 시가 가진 고유한 자산을 보존하고 발전시키기 위한 꾸준한 노력이 만들어낸 값진 결실이라 할 수 있다.

 

공주가 이처럼 꾸준히 사랑받는 비결은 1,500년 백제의 숨결이 살아 숨 쉬는 깊이 있는 역사와 현대적인 즐거움의 조화에 있다. 유네스코 세계유산인 공산성과 무령왕릉 및 왕릉원은 찬란했던 백제의 고도로 시간 여행을 떠나게 하는 핵심 자원이며, 도시 곳곳에 스며있는 유·무형의 풍부한 역사문화 자원은 방문객들에게 다른 곳에서는 느낄 수 없는 특별한 감동을 선사한다. 여기에 지역 특산물인 ‘알밤’을 활용한 다채로운 음식은 역사 탐방에 미식의 즐거움까지 더하는 공주 여행의 화룡점정이다. 알밤 막걸리부터 한정식, 각종 디저트에 이르기까지, 밤을 주제로 한 미식 콘텐츠는 남녀노소 모두의 입맛을 사로잡으며 공주만의 독보적인 매력으로 자리 잡았다.

 

시는 이번 수상을 단순한 성과에 그치지 않고, 공주를 ‘머무르며 즐길 수 있는 지속 가능한 관광도시’로 만들기 위한 새로운 도약의 발판으로 삼을 계획이다. 최원철 시장이 밝힌 포부처럼, 공주의 역사문화자원을 더욱 체계적으로 보존하고 현대적인 감각으로 활용하여 관광객들의 만족도를 극대화하겠다는 것이다. 이를 위해 시는 공산성, 무령왕릉, 산성시장, 하숙마을 등을 잇는 왕도심 관광코스의 연계 홍보를 강화하고, 파급력 있는 인플루언서들을 초청하는 팸투어를 통해 생생한 매력을 널리 알릴 예정이다. 또한, 소셜미디어(SNS)를 중심으로 한 온라인 홍보 콘텐츠를 대폭 확대하여 잠재 관광객들의 여행 심리를 적극적으로 자극한다는 방침이다.