강원 동해시가 오는 6월 개최되는 무릉별유천지 라벤더 축제를 기점으로 '야간 관광 특화 도시'로서의 행보에 박차를 가한다. 시는 축제 기간에 맞춰 하늘바람 출렁다리를 새롭게 선보이는 것은 물론, 주요 체험 시설의 야간 운영을 전격 결정했다. 특히 국내 최초의 액티비티 시설인 스카이글라이더와 스릴 넘치는 알파인코스터 구간에 화려한 경관 조명을 설치해, 낮과는 전혀 다른 역동적인 밤의 풍경을 선사할 예정이다. 라벤더 정원 일대 역시 보랏빛 조명으로 물들여 관광객들에게 몽환적인 야간 산책의 즐거움을 제공한다는 구상이다.

 

동해시의 이러한 야간 관광 전략은 특정 지역에 국한되지 않고 시 전역으로 촘촘하게 확대되고 있다. 추암권역에서는 '추암의 여명 빛 테마파크'를 중심으로 조각공원 특화 조명과 미디어 파사드, 별빛 조명 등이 어우러진 예술적 야간 경관을 운영 중이다. 자연과 빛, 예술이 조화를 이룬 이곳은 밤바다의 정취를 즐기려는 이들에게 필수 코스로 자리 잡았다. 또한 한섬해변은 리드미컬 게이트와 빛 터널을 활용해 감성적인 산책 명소로 거듭났으며, 전천 일원 역시 뜬다리정원마루와 캐릭터 공원을 통해 힐링 공간으로서의 면모를 갖췄다.

 

망상해수욕장과 무릉계곡, 추암 캠핑장 등 동해시를 대표하는 캠핑 명소들 또한 야간 관광의 핵심 축을 담당하고 있다. 시는 과도한 전력 사용을 지양하면서도 밤바다와 숲의 정취를 극대화할 수 있는 고효율 LED 조명을 활용해 감성적인 분위기를 연출했다. 특히 망상해변 입구에 설치된 철학자 니체의 글귀 조명은 밤하늘 아래 사색을 즐기는 관광객들에게 깊은 인상을 남기며 SNS 명소로 떠올랐다. 이러한 연출은 에너지 절감이라는 공익적 가치와 관광객의 감성적 만족도를 동시에 충족시키는 영리한 선택으로 평가받는다.

 

야간 관광 활성화의 궁극적인 목표는 관광객의 체류 시간을 늘려 지역 경제에 실질적인 활력을 불어넣는 데 있다. 단순히 스쳐 지나가는 관광이 아니라 밤늦도록 머물며 숙박과 음식점, 지역 상권을 이용하게 만드는 '경제형 관광 정책'인 셈이다. 동해시는 6월 라벤더 축제뿐만 아니라 대규모 인파가 몰리는 장애인 체전과 도민 체전 등 주요 행사 일정에 맞춰 야간 콘텐츠를 집중 배치했다. 이를 통해 방문객들이 낮에는 경기를 관람하고 밤에는 동해의 야경과 액티비티를 즐기는 선순환 구조를 만들겠다는 복안이다.

 

시는 지속 가능한 야간 관광을 위해 환경적인 측면에서도 세심한 주의를 기울이고 있다. 고효율 조명 기구 사용은 물론, 방문객 추이에 따른 점등 시간 조절 등을 통해 불필요한 에너지 낭비를 최소화하고 있다. 이는 기후 위기 시대에 지자체가 가져야 할 책임감 있는 관광 모델을 제시하는 사례이기도 하다. 동해시는 야간 경관의 미학적 가치와 운영의 효율성을 조화시켜, 관광객에게는 잊지 못할 추억을 제공하고 지역 주민들에게는 실질적인 경제적 혜택이 돌아가는 구조를 정착시키고 있다.

 

동해시가 그리는 '낮과 밤이 모두 즐거운 체류형 관광도시'의 이미지는 이제 단순한 구호를 넘어 구체적인 현실로 다가오고 있다. 주요 관광지의 야간 경관과 체험 콘텐츠를 유기적으로 연결하려는 시의 노력은 동해를 강원권 야간 관광의 중심지로 밀어 올리고 있다. 6월 무릉별유천지에서 펼쳐질 보랏빛 밤의 향연은 동해시가 추구하는 야간 관광의 정점을 보여줄 것으로 기대된다. 시는 앞으로도 지역의 자연 자산과 첨단 조명 기술을 결합해 동해만의 독창적인 밤 풍경을 지속적으로 발굴해 나갈 계획이다.