정부가 현재 대학생을 대상으로 시행 중인 '천원의 아침밥' 사업을 근로자에게까지 확대하는 방안을 검토하고 있다. 이는 이재명 대통령의 주요 공약 사항으로, 사업 추진에 속도가 붙을 전망이다. 특히 정부가 준비 중인 2차 추가경정예산안에 관련 시범사업 예산이 포함될 경우, 이르면 올해 안에 일부 근로자들이 1000원으로 아침 식사를 할 수 있게 될 것으로 보인다.

 

복수의 정부 관계자에 따르면, 농림축산식품부는 근로자 대상 천원의 아침밥 시범사업 도입을 적극 검토하고 있다. '천원의 아침밥'은 정부와 아침 식사 제공 주체가 비용 일부를 분담하여 수혜자가 1000원만 내고 식사할 수 있도록 지원하는 사업이다. 쌀 소비를 장려하고 아침 결식률을 낮추기 위해 2017년 시작되었으나, 그동안은 대학생에게만 혜택이 주어졌다.

 

이 대통령은 지난 대선 유세에서 "대학생과 노동자에게 천원의 아침밥을 제공하겠다"고 약속했으며, 이는 공약집에 '전국 산업단지 근로자를 위한 천원의 아침밥 사업 지원'으로 명시됐다. 이에 따라 시범사업의 주요 수혜 대상은 산업단지 근로자가 될 가능성이 높다. 지원 방식은 대학생 사업과 유사하게 정부가 끼니당 일정 금액(1000~2000원 예상)을 지원하고, 근로자가 1000원을 부담하며, 나머지 차액은 기업이 부담하는 형태가 될 것으로 예상된다.

 

최근 이 대통령이 고물가 대응을 강조하며 물가 안정 대책 마련을 주문한 점을 고려할 때, 근로자 천원의 아침밥 사업은 연내 현실화될 가능성이 크다. 대학생 대상 사업 역시 고물가 상황에서 수요가 급증하며 예산이 2022년 5억원 안팎에서 올해 93억4400만원으로 대폭 늘어난 바 있다. 이는 최근 몇 년간 외식 물가 상승률이 높았던 것과 무관치 않다.

 

근로자 천원의 아침밥 시범사업 예산은 현재 정부의 2차 추경안에 포함될지 검토 중이다. 추경에 최종 반영된다면 연내 사업 시행이 가능해진다. 다만, 경기 부양을 목적으로 하는 추경에 해당 예산 편성이 적절한지에 대한 논의도 일부 있는 것으로 알려졌다.

 

한편, 대학생 대상 천원의 아침밥 사업에 대한 만족도는 매우 높다. 지난해 조사에서 아침밥의 중요성 인식도가 99.0%에 달했고, 사업 지속 희망 응답도 98.7%로 나타나 근로자 사업에 대한 기대감도 커지고 있다.