2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 31일, 대한민국 경주에서 그 화려한 막을 올렸다. 이번 정상회의는 단순한 국제 행사를 넘어, 천년고도 경주가 아시아·태평양 지역의 협력과 번영을 논하는 핵심 무대로 발돋움하는 역사적인 순간이다. 정상회의 주간이 시작된 지난 27일부터 경주화백컨벤션센터(하이코)를 중심으로 한 보문관광단지는 전 세계에서 모여든 각국 대표단, 글로벌 기업 CEO, 그리고 외신 기자들로 인산인해를 이루며 뜨거운 취재 열기를 뿜어내고 있다. 단순한 관광 도시를 넘어, 명실상부한 '국제회의 도시'로서의 위상을 확고히 다지는 모습이다. 특히 이번 회의에는 이재명 대통령을 비롯해 시진핑 중국 국가주석, 다카이치 사나에 일본 총리 등 21개 회원국의 정상들이 총출동하여 '무역과 투자 증진 및 통합'이라는 핵심 의제를 놓고 열띤 논의를 펼칠 예정이어서, 그 결과에 전 세계의 이목이 집중되고 있다.

 

회의장 주변의 분위기는 그야말로 최고조의 긴장감 속에서 한 치의 빈틈도 허용하지 않는 철통 보안 태세를 유지하고 있다. 힐튼, 라한, 더케이호텔 등 주요 정상들의 숙소는 완벽한 경호 구역으로 지정되었으며, 호텔 간 이동 시에도 경찰 사이드카가 동원되는 등 삼엄한 경비가 펼쳐지고 있다. 경북경찰청은 이번 행사의 성공적인 개최를 위해 무려 1만여 명에 달하는 대규모 경비 인력을 투입했으며, 드론 탐지기, 폭발물 탐지견, 차단벽 차량 등 최첨단 장비까지 총동원하여 최고 수준의 경호 작전을 수행하고 있다. '갑호 비상령'에 준하는 비상 상황 속에서 경찰 관계자는 "단 한 건의 돌발 상황도 용납하지 않겠다"는 결연한 의지를 내비치며, 각국 정상들의 안전 확보에 모든 역량을 집중하고 있음을 분명히 했다.

 

이번 APEC 정상회의는 단순한 정치적 논의의 장을 넘어, 경제와 문화가 어우러지는 축제의 장으로도 기대를 모으고 있다. 특히 오후 6시에 라한호텔 대연회장에서 열리는 환영 만찬은 이번 행사의 하이라이트 중 하나로 손꼽힌다. 공식 홍보대사로 위촉된 지드래곤이 만찬 무대에 올라 전 세계 정상들 앞에서 K-컬처의 위상을 뽐낼 예정이어서 벌써부터 큰 화제를 낳고 있다. 또한, 젠슨 황 엔비디아 CEO, 이재용 삼성전자 회장 등 전 세계 경제를 움직이는 글로벌 기업의 총수들이 대거 경주를 찾아 비즈니스 미팅을 갖는 등, 이번 APEC 회의가 단순한 정상 간의 만남을 넘어 실질적인 경제 협력과 투자 유치를 이끌어내는 중요한 계기가 될 것이라는 기대감이 커지고 있다.

 

전 세계 언론의 취재 경쟁 또한 경주의 열기를 한층 더 뜨겁게 달구고 있다. 러시아 RT방송, 일본 TBS TV, 중국 CCTV 등 20개국에서 온 1000여 명의 외신 기자단은 보문단지 내에 마련된 프레스센터를 거점으로 실시간으로 현장의 소식을 타전하며 치열한 속보 경쟁을 벌이고 있다. 이들의 분주한 움직임은 이번 APEC 정상회의에 대한 국제적인 관심이 얼마나 높은지를 단적으로 보여주는 증거다. 천년의 역사를 간직한 도시 경주가 전 세계의 주목을 받으며 새로운 역사를 써 내려가는 현장을 전 세계가 숨죽이며 지켜보고 있다. 이번 정상회의를 통해 경주가 '국제회의 도시'로서의 브랜드를 확실히 구축하고, 나아가 대한민국이 아시아·태평양 시대의 중심 국가로 우뚝 서는 중요한 전환점이 될 수 있을지 귀추가 주목된다.