삼양식품이 36년 만에 ‘우지(소기름)’를 사용한 라면을 다시 선보이며 과거의 상처를 정면으로 돌파하고 브랜드의 새로운 미래를 선언했다. 삼양식품은 1989년 ‘우지 파동’이 발생한 지 정확히 36년이 되는 11월 3일, 서울 중구에서 신제품 ‘삼양1963’ 출시 발표회를 열었다. 이번 행사는 한국 최초의 라면이 탄생하는 계기가 되었던 남대문시장 인근에서 열려 그 의미를 더했다. 창업주 고(故) 전중윤 명예회장이 꿀꿀이죽으로 끼니를 때우는 사람들을 보고 라면 개발을 결심했던 초심으로 돌아가, 브랜드의 정통성을 계승하고 기술 혁신을 통해 새로운 도약을 이루겠다는 의지를 명확히 한 것이다.

 

이번 신제품 출시는 삼양식품에 깊은 상흔을 남긴 1989년 ‘우지 파동’을 떠올리게 한다. 당시 삼양라면이 공업용 우지를 사용했다는 의혹이 제기되면서 회사는 창사 이래 최대의 위기를 맞았다. 이후 보건사회부가 인체에 무해하다고 공식 발표하며 논란은 종식되었지만, 한번 무너진 소비자의 신뢰를 회복하기는 어려웠고 시장 점유율은 급락했다. 이 사건 이후 삼양식품은 라면의 핵심 원료였던 우지 사용을 전면 중단하고 팜유로 대체해왔다. 36년 만에 다시 우지를 꺼내든 것은 과거의 오명을 씻고, 우지가 삼양라면 본연의 맛을 완성하는 핵심 재료였음을 당당하게 알리려는 자신감의 표현으로 해석된다.

 

36년 만에 돌아온 ‘삼양1963’은 과거의 맛을 단순히 복원하는 데 그치지 않고 현대적인 기술을 더한 프리미엄 미식 라면으로 재탄생했다. 가장 큰 특징은 동물성 기름인 우지와 식물성 기름인 팜유를 최적의 비율로 혼합하여 면을 튀겨, 과거 라면의 고소한 풍미와 감칠맛을 극대화했다는 점이다. 또한, 면에서 우러나오는 우지의 풍미를 한층 더 끌어올리기 위해 사골육수 기반의 액상수프를 적용했으며, 무와 대파, 청양고추를 더해 깔끔하면서도 얼큰한 국물 맛을 완성했다. 후레이크 역시 큼직한 단배추, 대파, 홍고추를 동결건조 후 후첨 방식으로 제공해 원재료의 신선한 맛과 식감을 그대로 살렸다.

 

삼양식품은 이번 신제품을 단순한 과거의 복원이 아닌, 미래를 향한 혁신의 초석으로 삼겠다는 포부를 밝혔다. 김정수 부회장은 발표회에서 “우지는 삼양라면의 풍미를 완성하던 진심의 재료이자 정직의 상징”이었다고 강조하며, “‘삼양1963’은 과거의 복원이 아니라 미래를 위한 초석”이라고 말했다. 이는 불닭볶음면으로 글로벌 시장에서 K-푸드의 위상을 높인 삼양식품이 현재의 성공에 안주하지 않고, 브랜드의 뿌리를 되짚어 새로운 혁신을 시작하겠다는 선언이다. 36년의 한을 딛고 돌아온 우지 라면이 국내 라면 시장에 어떤 파장을 일으킬지 귀추가 주목된다.