경주에서 열린 APEC 정상회의를 계기로 중국 시진핑 국가주석과 일본 다카이치 총리가 첫 정상회담을 가졌으나, 양국 간의 해묵은 갈등은 해소되지 않은 채 오히려 수면 위로 더욱 선명하게 드러났다. 여러 현안이 논의된 만남이었음에도 불구하고, 특히 대만 문제와 안보 이슈를 둘러싼 양국의 팽팽한 신경전은 회담장 안팎에서 계속되며 동아시아의 지정학적 긴장감을 고스란히 반영했다. 이번 정상회담이 관계 개선의 실마리를 찾기보다는 서로의 입장 차이만을 재확인하는 자리가 되면서, 향후 양국 관계의 험로를 예고했다.

 

갈등의 핵심에는 일본의 대만 관련 행보가 자리 잡고 있다. 다카이치 총리는 APEC 정상회의에 대만 대표로 참석한 린신이 총통부 선임고문과 별도로 만나 "대만은 매우 중요한 파트너이자 친구"라는 파격적인 발언을 내놓았다. 그는 여기서 그치지 않고 "협력과 교류를 심화하고자 한다"는 의지를 분명히 하며 대만 해협의 평화와 안정의 중요성을 역설했다. 이에 린 고문 역시 일본과의 관계 강화에 대한 강한 기대감을 표명한 것으로 알려져, 양측의 밀착 행보가 노골적으로 드러났다. 이는 사실상 일본이 중국의 반발을 감수하고서라도 대만과의 관계를 새로운 차원으로 격상시키겠다는 의지를 공식화한 것으로 풀이된다.

 

일본의 이러한 움직임에 중국은 즉각적이고 격앙된 반응을 보였다. 중국 외교부 대변인은 공식 홈페이지를 통해 일본의 행위가 '하나의 중국' 원칙을 심각하게 위반한 것이라고 맹비난했다. 중국 측은 다카이치 총리의 발언이 "대만 독립 세력에 잘못된 신호를 보낸 것"이라 규정하며 "그 성질과 영향이 아주 나쁘다"고 평가했다. 이는 중국이 자국의 핵심 이익으로 간주하는 대만 문제에 대해 어떠한 타협이나 양보도 있을 수 없다는 입장을 재천명한 것이다. 중국의 이러한 강력한 반발은 일본의 외교적 행보에 대한 경고이자, 국제 사회에 '하나의 중국' 원칙을 다시 한번 각인시키려는 의도로 해석된다.

 

결국 경주 APEC 정상회의는 미중 갈등의 연장선상에서 중일 관계의 민낯을 여실히 보여준 외교 무대가 되었다. 시진핑 주석과 다카이치 총리의 첫 만남이라는 상징적인 사건에도 불구하고, 대만 문제를 둘러싼 근본적인 시각차는 좁혀지지 않았다. 오히려 일본이 대만과의 연대를 강화하고 중국이 이를 정면으로 비판하면서 갈등의 골은 더욱 깊어지는 양상이다. 이번 신경전은 양국 관계가 안정적인 궤도에 오르기까지 넘어야 할 산이 많다는 점을 명확히 했으며, 특히 대만 해협을 둘러싼 긴장 관계가 앞으로도 동아시아 정세의 가장 큰 변수가 될 것임을 시사했다.