한국 연기계의 큰 별, 배우 이순재가 25일 향년 91세의 나이로 영면에 들었다. 유족에 따르면 고인은 이날 새벽 조용히 눈을 감았다. 지난해 10월 건강 악화로 모든 활동을 중단하고 재활에 매진해왔으나, 끝내 다시 무대에 오르겠다는 팬들과의 약속을 지키지 못한 채 영원한 안식에 들어갔다. 고령에도 불구하고 연극 무대와 스크린을 넘나들며 식지 않는 연기 열정을 보여주었던 거목의 퇴장에 연예계와 대중 모두 깊은 슬픔에 잠겼다.

 

고인을 향한 추모의 물결이 이어지는 가운데, 2011년 개봉한 영화 ‘그대를 사랑합니다’가 대중 사이에서 다시금 회자되며 주목받고 있다. 강풀 작가의 동명 웹툰을 원작으로 한 이 작품은 노년의 삶과 애틋한 사랑을 따뜻한 시선으로 그려내 많은 관객에게 깊은 감동과 울림을 선사했다. 당시 이순재를 비롯해 윤소정, 김수미, 송재호 등 이름만으로도 무게감이 느껴지는 베테랑 배우들이 주연을 맡아 환상적인 연기 호흡을 선보이며 작품의 완성도를 높였다.

 

해당 작품이 대중의 가슴을 더욱 먹먹하게 만드는 이유는, 스크린 속에서 아름다운 황혼의 사랑을 연기했던 네 명의 주인공이 이제 모두 현실에 없다는 사실 때문이다. 이순재의 별세로 영화의 마지막 퍼즐 조각이 맞춰진 셈이다. 앞서 ‘송씨 부인’ 역의 윤소정이 2017년 6월 16일 패혈증으로 세상을 떠났고, ‘장군봉’ 역의 송재호가 2020년 11월 7일 숙환으로 별세했다. 이어 지난해 10월 25일에는 ‘군봉 처’ 역의 김수미가 갑작스럽게 유명을 달리하며 팬들에게 큰 충격을 안겼다.

 

주요 출연진 전원이 하늘의 별이 되어 이제는 작품으로만 만날 수 있게 되었다는 소식에 누리꾼들은 깊은 슬픔과 숙연함을 표하고 있다. 온라인 커뮤니티와 관련 기사 댓글에는 “삼가 고인의 명복을 빕니다”, “작품 속에서 네 분 모두 영원히 행복하시길 바란다”, “네 분의 열정이 담긴 연기가 너무나 아름다웠다”, “영화를 다시 보며 그들을 추억해야겠다” 등의 애도 물결이 이어지고 있다. 한편, 고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장 30호실에 마련되었으며, 발인은 27일 오전 6시 20분, 장지는 이천 에덴낙원이다.