캐나다가 추진 중인 대규모 차세대 잠수함 도입 사업의 최종 결정을 앞두고 한국의 기술력과 납기 준수 능력이 국제 무대에서 높은 평가를 받고 있다. 미국의 국방 전문 매체 리얼클리어디펜스는 최근 한국의 한화오션과 독일의 티센크루프 마린 시스템즈(TKMS)가 제출한 제안서를 정밀 분석한 결과, 한국 측의 제안이 캐나다 해군의 전력 공백을 메우기에 더 적합하다는 견해를 내놓았다. 이번 사업은 노후화된 빅토리아급 잠수함을 대체하는 것으로, 캐나다 국방의 미래 50년을 좌우할 핵심 프로젝트로 꼽힌다.

 

해외 전문가들이 주목하는 한국의 가장 큰 강점은 독보적인 인도 시기 단축 능력이다. 현재 캐나다가 운용 중인 잠수함들은 건조된 지 40년이 넘어 선체 피로도가 한계에 도달한 상태다. 독일은 자국과 노르웨이의 생산 순번까지 양보하며 2036년 인도를 약속했으나, 이는 아직 실전 배치가 검토되지 않은 차세대 모델이라는 점에서 일정 지연의 위험이 크다. 반면 한화오션은 이미 검증된 생산 라인을 바탕으로 2032년 첫 함정 인도를 제시하며 캐나다 해군의 전력 공백 우려를 불식시켰다.

 

기술적 측면에서도 한국의 KSS-III 모델은 수직발사관(VLS) 장착이라는 확실한 우위를 점하고 있다. 독일의 주력 모델이 전통적인 어뢰 발사 방식에 의존해 정찰과 대잠수함전에 국한된 임무를 수행하는 것과 대조적이다. 한국의 잠수함은 수직발사관을 통해 장거리 순항미사일을 정밀 타격할 수 있는 능력을 갖추고 있어, 캐나다 해군에 전례 없는 억지력을 제공할 수 있다. 이는 현대전에서 요구되는 분산형 치명성을 확보하는 데 필수적인 요소로 분석된다.

 

한화오션은 단순히 함정을 수출하는 것을 넘어 캐나다 현지 산업 생태계와의 상생을 도모하는 전략을 구사하고 있다. 현지 철강 및 자동차 부품 기업들과 잇따라 업무협약을 체결하며 현지 생산 역량을 강화하기 위한 기반을 닦았다. 이러한 행보는 캐나다 정부가 중시하는 경제적 파급효과와 일자리 창출 측면에서 긍정적인 점수를 얻고 있다. 한국 기업의 적극적인 현지화 전략은 독일의 전통적인 공급망 참여 제안보다 실질적인 혜택으로 다가오고 있다는 평가다.

 

대한민국 정부 역시 '원팀' 체제를 구축해 전방위적인 지원 사격에 나섰다. 에너지 분야의 협력을 확대하고 수소 트럭 생산 공장 건설을 포함한 대규모 산업 패키지 딜인 '비버 프로젝트'를 제안하며 캐나다 측의 마음을 사로잡고 있다. 방산 수출을 국가 전략 산업으로 육성하려는 정부의 의지가 민간 기업의 기술력과 결합해 시너지를 내고 있는 셈이다. 이러한 범정부 차원의 대응은 독일과의 수주전에서 한국이 판도를 뒤집는 결정적인 동력이 되고 있다.

 

우선협상대상자 선정 발표는 이달 말이나 내달 초 나토 정상회의 직후가 될 것으로 관측된다. 독일과의 외교적 관계를 고려해야 하는 캐나다 정부의 고심이 깊어지면서 일정이 다소 유동적이지만, 한국의 제안이 가진 실무적 우위는 이미 현지 매체들을 통해 충분히 확산된 상태다. 이번 수주 결과에 따라 한국 방위산업의 위상은 세계 무대에서 한 단계 더 도약할 것으로 보이며, 북미 지역으로의 수출 영토 확장이라는 기념비적인 성과를 거둘 수 있을지 귀추가 주목된다.