국민의힘 8·22 전당대회가 한 달 앞으로 다가오면서 당권 레이스가 뜨겁게 달아오르고 있다. 당 혁신안을 둘러싼 극심한 내홍과 당 지지율 10%대 추락이라는 위기 속에서, 이번 전당대회는 당의 미래 혁신 방향을 가를 중대한 분수령이 될 것이라는 관측이 지배적이다. 당의 재건과 이미지 쇄신을 위한 리더십 경쟁이 본격화된 것이다.

 

국민의힘 대선 후보를 지낸 김문수 전 고용노동부 장관은 20일 서울 여의도 중앙당사에서 기자회견을 열고 당 대표 출마를 공식 선언했다. 김 전 장관은 “당 대표가 돼 이재명 정권의 폭주를 막고, 자유민주주의 대한민국을 더욱 위대하게 이끌어 나갈 수 있도록 국민의힘을 혁신하겠다”며 강한 의지를 표명했다. 그는 당의 정체성을 강화하고 보수 가치를 수호하겠다는 입장을 강조하며 당원들의 지지를 호소했다.

 

혁신위원장직을 사퇴하며 당 대표 출마를 공식화한 4선의 안철수 의원은 22일 대전을 시작으로 지방 행보를 재개한다. 안 의원은 혁신위원장을 맡기 전부터 대구, 부산 등 전국을 돌며 '민심투어'를 진행해왔던 만큼, 이번 지방 방문 역시 당심과 민심을 아우르려는 전략적 행보로 풀이된다. 그는 당의 외연 확장을 통해 중도층 지지를 이끌어내겠다는 포부를 밝히고 있다.

 

한동훈 전 대표는 20일 "국민과 당원의 뜻에 따라 국민의힘이 극우 정당으로 변질되는 것을 막아야 한다"며 당권 도전에 대한 여지를 남겼다. 그는 최근 유승민 전 의원과 19일에는 안철수 의원을 연이어 만나 '당의 극우화'에 대한 우려를 함께 나눈 것으로 알려졌다. 이러한 움직임은 전당대회 과정에서 특정 후보들 간의 전략적 연대가 형성될 가능성을 시사하며, 이는 당권 경쟁 구도에 상당한 변화를 가져올 것으로 예상된다.

 

6선의 조경태 의원은 21일 국회에서 당 대표 출마 기자회견을 열고 당권 경쟁에 합류한다. 또한 당 주류의 지원을 받을 것으로 예상되는 재선의 장동혁 의원도 출마 선언을 초읽기에 들어간 것으로 알려져, 친윤계의 표심이 어디로 향할지 주목된다. 반면 나경원 의원은 20일 “당의 민주성과 야성 회복, 당의 단합과 재건을 위한 길에서 내가 할 수 있는 역할, 해야만 하는 역할에 우선 집중할 것”이라며 불출마를 선언했다. 나 의원의 불출마는 당권 구도에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

 

이번 전당대회는 당의 위기 극복과 새로운 비전 제시라는 막중한 과제를 안고 있다. 당원들과 국민의 기대를 충족시키며 당을 혁신하고 재건할 적임자가 누가 될지, 그 결과에 따라 국민의힘의 향후 정치적 운명이 결정될 것으로 예상된다.