2026년 병오년 새해의 시작부터 외교가가 그야말로 뜨겁게 달아오르고 있다. 중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 5일(현지시간) 오후, 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 손을 맞잡았다는 소식이 전해지며 온라인이 들썩이고 있다. 이번 정상회담은 오후 4시 47분에 시작되어 무려 90분 동안 이어졌다. 단순히 의례적인 만남을 넘어 양국의 미래를 설계하는 밀도 높은 대화가 오갔다는 평가가 지배적이다.

 

무엇보다 네티즌들의 눈길을 사로잡은 것은 이번 회담의 파격적인 속도감이다. 두 정상의 만남은 지난해 11월 1일 경주 APEC 정상회의 이후 불과 두 달여 만에 성사됐다. 국제 외교 무대에서 국가 정상이 이토록 짧은 간격으로 다시 마주 앉는 것은 매우 이례적인 일이다. 이는 현재 한중 관계가 얼마나 급진적이고 긍정적인 변화의 물결을 타고 있는지를 상징적으로 보여주는 대목이다.

 

이재명 대통령은 모두발언에서부터 이번 방문의 각별한 의미를 숨기지 않았다. 이 대통령은 오늘 만남이 자신과 시 주석 모두에게 2026년 새해를 알리는 첫 국빈 정상외교 일정이라는 점을 강조했다. 이어 경주에서의 여운이 가시기도 전에 초청해 준 시 주석에게 진심 어린 감사를 표했다. 이는 양국 정상이 서로를 가장 중요한 외교 파트너로 인식하고 있다는 강력한 시그널로 해석되며 SNS상에서도 큰 화제가 되고 있다.

 

이 대통령은 한중 관계의 뿌리가 수천 년에 걸쳐 있음을 상기시키며 감성적인 접근도 잊지 않았다. 과거 국권 피탈 시기 함께 손을 잡고 싸웠던 역사적 동질성을 언급하며 정서적 유대감을 자극했다. 수교 이후 떼려야 뗄 수 없는 호혜적 관계를 이어온 만큼, 이제는 시대 변화에 맞춰 새로운 국면을 열어가야 할 때라고 역설했다. 특히 저와 주석님 간의 신뢰를 바탕으로 한중 관계의 정치적 기반과 우호 정서의 기반을 튼튼히 쌓겠다는 대목에서는 양국의 진정한 화해 모드가 느껴졌다.

 

이번 회담에서 가장 돋보인 지점은 역시 우리 국민의 실생활과 직결된 민생 문제였다. 이 대통령은 수평적 호혜 협력을 바탕으로 민생 문제 해결을 위한 노력을 더욱 강화하겠다고 공언했다. 거대 담론에만 머무는 외교가 아니라, 실제 국민들이 체감할 수 있는 경제적 이익과 생활의 편의를 최우선으로 고려하겠다는 실용주의적 승부수를 던진 셈이다. 아울러 번영과 성장의 토대인 한반도 평화를 위해 실현 가능한 대안을 함께 모색하자는 제안은 많은 이들의 공감을 얻고 있다.

 

 

 

시진핑 주석의 화답 역시 파격적이었다. 시 주석은 불과 2개월 만에 두 차례 만남과 상호 방문이 이루어진 점을 직접 언급하며, 이는 양국이 서로를 얼마나 중시하는지를 증명하는 것이라고 강조했다. 급변하는 국제 정세 속에서 역사의 올바른 편에 서야 한다는 시 주석의 발언은 한국과의 전략적 연대를 더욱 공고히 하겠다는 의지로 풀이된다.

 

특히 시 주석은 "친구는 사귈수록 가까워지고 이웃은 왕래할수록 가까워진다"는 중국의 격언을 인용하며 친밀감을 과시했다. 양국 국민이 실질적으로 더욱 행복해질 수 있도록 긍정적인 에너지를 더하자는 시 주석의 발언은 이 대통령이 강조한 민생 외교와 완벽한 호흡을 보여줬다. 친구이자 이웃으로서 더 자주 왕래하고 부지런히 소통해야 한다는 그의 말에 회담장 분위기는 그 어느 때보다 화기애애했다는 후문이다.

 

이재명 대통령은 이번 자리가 경주에서 미처 다하지 못한 이야기를 나누고, 한중 관계의 전면 복원이라는 역사적 흐름이 더욱 견고해지는 결정적 계기가 되기를 바란다고 밝혔다. 이에 시 주석 역시 한중 전략적 협력 동반자 관계가 건강한 궤도를 따라 나아가도록 추진하겠다고 약속하며 화답했다.

 

현재 SNS와 커뮤니티에서는 이번 회담 소식에 대해 실시간으로 반응이 쏟아지고 있다. "두 달 만에 다시 만난 건 진짜 역대급이다", "이제 중국 관련 비즈니스나 문화 교류가 다시 활발해질 것 같다", "실무적인 성과가 빨리 나왔으면 좋겠다"는 등 기대 섞인 목소리가 높다. 전문가들 역시 이번 90분간의 베이징 회담이 향후 동북아 정세의 게임 체인저가 될 것으로 내다보고 있다.

 

2026년의 포문을 연 이번 베이징 정상회담이 과연 우리 국민들의 삶에 어떤 실질적인 변화를 가져올지, 그리고 한반도 평화에 어떤 기여를 할지 전 세계의 이목이 집중되고 있다. 이재명 대통령과 시진핑 주석의 이번 만남은 단순한 외교 일정을 넘어 한중 관계의 새로운 전성기를 알리는 신호탄이 될 것으로 보인다.