한국과 일본이 전통적인 안보 협력을 넘어 미래 첨단기술 분야까지 협력의 범위를 확대하는 새로운 국방 협력 시대를 열었다. 안규백 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위대신은 30일 일본 요코스카 해상자위대 기지에서 만나 국방 교류의 제도화와 협력 분야의 다각화에 전격 합의했다.

 

이번 회담은 지난해 9월 일본 방위상의 방한 이후 약 5개월 만에 이루어진 것으로, 양국 국방 수장의 상호 방문이 안정적으로 이어지고 있다는 점에서 의미가 크다. 양측은 공동보도문을 통해 국방 교류의 안정적 추진이 중요하다는 데 인식을 같이하고, 국방장관 회담을 매년 정례적으로 개최하여 소통을 강화하기로 약속했다.

 

양국 군 간의 교류 역시 한층 구체화된다. 육군3사관학교와 일본 육상자위대 간부후보생학교 간의 인적 교류, 그리고 한국 공군 특수비행팀 '블랙이글스'의 일본 나하 기지 방문 및 '블루임펄스'와의 교류처럼 최근 재개된 부대 간 교류를 긍정적으로 평가하고, 앞으로 더욱 활성화하기로 했다. 또한 중단되었던 해군과 해상자위대 간의 인도주의적 수색구조훈련(SAREX)도 다시 실시하기로 합의했다.

 

특히 주목할 점은 협력의 범위가 전통적 군사 분야를 넘어 미래 핵심 기술로 확장되었다는 것이다. 양국은 인공지능(AI), 무인체계, 우주 등 국방 과학기술 분야에서의 협력 가능성을 논의하기 위한 실무 협의체를 구성하고 관련 논의를 본격적으로 진행하기로 했다. 이는 양국 국방 관계를 한 단계 더 높은 차원으로 발전시키려는 시도다.

 

이러한 합의의 배경에는 한반도를 둘러싼 엄중한 안보 상황과 역내 평화 유지를 위한 공동 대응의 필요성이 자리 잡고 있다. 양 장관은 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 구축이라는 공동의 목표를 재확인했으며, 이를 위해 한일 양자 협력은 물론 한미일 3자 안보 협력의 중요성을 강조하고 이를 지속적으로 추진해 나가기로 했다.

 

이번 합의는 안규백 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위대신이 일본 가나가와현 요코스카에 위치한 해상자위대 총감부에서 회담을 갖고 공동보도문을 발표하며 공식화되었다.