북한이 2026년도 대외 선전용으로 제작한 달력에서 시진핑 중국 국가주석을 의도적으로 배제하고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 부각한 사실이 드러났다. 이는 북한의 현재 외교적 우선순위와 대중(對中) 관계에 대한 불만을 노골적으로 드러낸 상징적 사건으로 해석된다. 북한의 선전물에서 특정 인물의 존재감은 곧 정치적 위상과 직결된다는 점에서 이례적인 일이다.

 

문제의 달력은 김일성·김정일 부자가 해외에서 받은 선물을 전시하는 '국제친선전람관'의 소장품을 월별로 소개하는 형식이다. 북한은 이를 통해 자신들의 국제적 위상이 높다는 점을 체제 내부에 선전해왔다. 하지만 올해 달력에서는 김정은 국무위원장과 시진핑 주석이 2018년 이후 다섯 차례나 정상회담을 했음에도 불구하고 시 주석의 선물이 단 한 점도 포함되지 않았다.

 

대신 달력의 2월과 8월에는 푸틴 대통령이 선물한 소총과 장식판이 비중 있게 실렸다. 우크라이나 전쟁을 계기로 급격히 밀착하고 있는 북러 관계의 현주소를 명확히 보여주는 대목이다. 중국과 관련해서는 1991년 장쩌민 당시 총서기가 김일성에게 선물한 옥 공예품이 유일하게 등장했을 뿐, 현재의 북중 관계를 상징하는 내용은 전무했다.

 

이러한 '온도 차'는 북한 선전매체의 일관된 태도에서 반복적으로 나타나고 있다. 최근 김 위원장이 각국 정상에게 보낸 연하장을 보도하면서 푸틴 대통령과는 축전을 주고받은 사실을 상세히 공개한 반면, 시 주석은 다른 국가 정상들과 함께 '중화인민공화국 주석'이라는 직함으로만 짤막하게 언급하는 데 그쳤다.

 

전문가들은 북한 선전물에서 특정 대상의 부재는 단순한 실수가 아닌, 의도된 '관계의 공백'을 의미한다고 분석한다. 특히 최고지도자의 의중이 절대적으로 반영되는 북한 매체의 특성상, 이번 달력 사태는 시진핑 주석과 중국에 대한 김 위원장의 상당한 불만이 표출된 신호라는 해석이 지배적이다.

 

결국 '푸틴은 두 번, 시진핑은 제로'라는 달력의 구성은 현재 북한 외교의 무게 추가 어디로 향하고 있는지를 명백히 보여준다. 전통적 우방인 중국과의 관계를 의도적으로 소홀히 다루면서 러시아와의 군사적 결속을 과시하는 것은 향후 동북아 정세에 또 다른 변수로 작용할 수 있다.