국민의힘 내부의 쇄신을 요구하는 목소리가 당 지도부와의 정면충돌 끝에 일단 숨을 골랐다. 당의 소장파 그룹 '대안과 미래'가 지방선거 승리를 위해 윤석열 전 대통령과의 완전한 결별을 요구했으나, 장동혁 대표와의 면담에서 뚜렷한 입장차만 확인한 채 물러섰다.

 

소장파 의원들은 4일 송언석 원내대표와 장동혁 대표를 차례로 만나 "윤 전 대통령 그리고 '윤어게인(윤석열 어게인)'과의 절연"을 마지막으로 촉구했다. 총선 참패의 가장 큰 원인으로 지목되는 전임 대통령의 그림자에서 벗어나지 않고서는 중도층의 지지를 얻을 수 없고, 다가오는 지방선거 역시 필패할 것이라는 위기감이 깔려 있었다.

 

하지만 지도부의 생각은 달랐다. 지방선거에서 이겨야 한다는 총론에는 이견이 없었지만, 그 승리로 가는 길을 놓고는 정반대의 해법을 내놓은 셈이다. 소장파는 '윤석열 리스크'를 털어내는 것이 급선무라고 본 반면, 지도부는 다른 계산을 하고 있음을 내비쳤다. 방법론에서 확연한 시각차만 재확인한 만남이었다.

 

결국 장 대표는 "모든 책임은 내가 지겠다"는 말로 소장파의 요구에 쐐기를 박았다. 선거의 결과에 대한 최종적인 정치적 책임은 당 대표인 자신의 몫임을 분명히 하며, 사실상 자신의 구상대로 선거를 치르겠다는 의지를 관철한 것이다. 소장파 의원들은 이를 '대표에게 모든 것을 일임하는 것'으로 받아들이고 더 이상의 집단행동은 자제하기로 했다.

 

소장파가 한발 물러선 것은 당장 코앞으로 다가온 지방선거 공천 일정과 대여 투쟁의 전선을 흐트러뜨릴 수 없다는 현실적 판단 때문이다. 내부 갈등이 격화되는 모습은 선거에 아무런 도움이 되지 않는다는 공감대가 작용했다. 이제 당의 외연 확장이나 노선 수정 등 모든 전략의 공은 오롯이 장동혁 대표에게 넘어갔다.

 

다만 '정치적 책임'의 의미는 모호하게 남았다. 선거 패배 시 대표직 사퇴까지 포함하는 것이냐는 질문에 소장파 측은 "거취까지 언급된 것은 아니다"라며, 원론적인 수준의 발언이었다고 선을 그었다.