배우이자 영화 제작자로 잘 알려진 명계남 씨가 행정안전부 산하 이북5도위원회 황해도지사로 임명됐다. 문화예술계 인사가 이북5도지사에 임명된 것은 이례적인 일로, 그의 다채로운 이력과 정치적 행보가 다시금 주목받고 있다.

 

지난 2일 정부는 명계남 씨를 신임 황해도지사로 임명했다고 밝혔다. 1952년 충남 공주에서 태어난 명 신임 지사는 신일고등학교를 졸업하고 연세대학교 신학과에 진학했으나 중퇴했다. 이후 연극 무대에 오르며 배우로서의 길을 걷기 시작했고, 스크린과 무대를 넘나들며 선 굵은 연기로 대중에게 깊은 인상을 남겼다.

 

명 지사는 배우 활동뿐만 아니라 영화 제작자로서도 뚜렷한 족적을 남겼다. 영화사 '이스트필름' 대표이사를 역임하며 한국 영화 르네상스를 이끈 명작 '초록물고기', '박하사탕' 등의 제작에 참여했다. 또한 영화인회의 사무총장, 부산영상위원회 및 남도영상위원회 운영위원장 등을 맡으며 한국 영화 산업의 행정적 기틀을 다지는 데에도 기여했다.

 

그의 이름이 대중에게 더욱 강렬하게 각인된 계기는 2000년대 초반의 정치 활동이다. 명 지사는 2002년 제16대 대통령 선거 당시 '노무현을 사랑하는 사람들의 모임(노사모)' 초대 대표를 맡아 노무현 전 대통령의 당선에 결정적인 역할을 했다. 당시 그는 "노무현이 대통령이 되면 나는 다시 배우로 돌아가겠다"고 선언하며 정치 참여의 진정성을 강조하기도 했다.

 

이후 2007년에는 참여정부평가포럼 공동집행위원장을 맡아 노무현 정부의 공과를 평가하고 계승하는 데 앞장섰으며, 최근 제20대·제21대 대통령 선거에서는 이재명 더불어민주당 후보를 공개 지지하며 꾸준히 정치적 목소리를 내왔다. 연극 '남영동1985' 등을 통해 사회적 메시지를 담은 예술 활동도 병행해왔다.

 

이번 인사는 명 지사가 가진 문화예술계의 폭넓은 네트워크와 오랜 기간 쌓아온 사회 참여 경험이 이북5도 행정에 새로운 활력을 불어넣을 것이라는 기대가 반영된 것으로 풀이된다.

 

한편, 명 지사가 이끌게 될 이북5도위원회는 1949년 제정된 '이북5도에 관한 특별조치법'에 따라 설립된 행정안전부 산하 정부 기관이다. 1945년 8월 15일 광복 당시의 행정구역을 기준으로, 현재 대한민국 정부가 실효 지배하지 못하고 있는 황해도, 평안남도, 평안북도, 함경남도, 함경북도 5개 도(道)를 관할한다.

 

이북5도지사는 차관급 정무직 공무원으로, 이북5도민의 화합과 애향 사업 지원, 이북도민 관련 자료 수집 및 조사, 북한 이탈 주민 지원 등의 업무를 수행한다. 명 신임 지사는 앞으로 황해도민회와 협력하여 실향민들의 아픔을 위로하고, 통일 대비 역량을 강화하는 등 도지사로서의 책무를 수행하게 된다.

 

스크린 속 '신스틸러'에서 현실 정치의 '킹메이커'로, 그리고 이제는 실향민을 아우르는 '행정가'로 변신한 명계남 지사. 그의 새로운 도전이 이북5도위원회에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목된다.