부산 북갑 보궐선거를 둘러싼 국민의힘의 내부 갈등이 심화하고 있다. 무소속 출마를 선언한 한동훈 전 대표에 대한 대응 방식을 놓고 당이 분열하는 모양새다. 당내 중진들을 중심으로 '후보를 내지 말아야 한다'는 무공천론이 확산하고 있지만, 당 지도부는 '원칙대로 공천한다'는 입장을 고수하며 정면으로 충돌하고 있다.

 

무공천 주장의 선봉에는 당내 최다선인 주호영 국회부의장을 비롯한 중진들이 섰다. 주 부의장은 라디오 인터뷰를 통해 "민주당이 당선되게 둘 것이냐, 범보수인 한 전 대표가 당선되는 것이 맞느냐를 보고 판단해야 한다"며 사실상 한 전 대표를 지지해야 한다는 취지로 발언했다. 그는 북갑이 민주당 강세 지역임을 상기시키며, 국민의힘이 후보를 낼 경우 보수 표가 분산돼 민주당의 승리가 확실시된다고 경고했다.

 

주 부의장뿐만 아니라 서병수 전 부산시장, 김도읍·한기호 의원 등 당내 중진 그룹도 무공천론에 힘을 싣고 있다. 김도읍 의원은 기자회견을 열어 무공천을 공식 제안했고, 한기호 의원은 "한 전 대표와 화합할 마지막 기회"라며 이에 동조했다. 이들은 당의 승리라는 대의를 위해 개인적인 감정을 배제하고 전략적인 선택을 해야 한다는 논리를 펴고 있다.

 

그러나 당 지도부는 무공천 가능성을 일축하며 정면으로 맞서고 있다. 최수진 원내대변인과 장동혁 대표는 "부산 북갑에 후보를 낼 것"이라며 원칙적으로 후보를 내야 한다는 입장을 고수했다. 특히 장 대표는 당 소속이 아닌 인사의 공천 문제를 거론하는 것 자체가 명백한 해당 행위라며 당내 무공천 주장을 강하게 비판했다.

 

지도부의 강경한 입장은 상당한 정치적 부담을 동반한다. 3자 구도에서 패배할 경우, 보수 진영의 승리 기회를 걷어차고 민주당에 의석을 헌납했다는 책임을 피하기 어렵기 때문이다. 이런 상황에서 박정훈 의원은 오히려 무공천에 반대하는 것이야말로 해당 행위라고 역공을 폈다. 그는 한 전 대표 지지층을 투표장으로 이끌어 선거 전체에 도움을 줄 수 있다며 전략적 무공천의 필요성을 강조했다.

 

이 모든 논쟁은 전재수 민주당 의원의 선택에 따라 무의미해질 수도 있다. 보궐선거가 이번 지방선거와 함께 치러지려면 국회의원직 사퇴가 4월 30일까지 이루어져야 한다. 만약 전 의원의 사퇴가 법정 기한인 5월 4일에 맞춰 5월 이후로 미뤄진다면, 북갑 보궐선거는 내년 4월로 연기된다.