국방부가 현대전의 핵심 병기로 부상한 드론 전력을 강화하기 위해 한국형 장거리 자폭 무인기인 'K-LUCAS'의 전력화 시기를 대폭 앞당기기로 했다. 안규백 국방부 장관은 26일 브리핑을 통해 당초 2030년대 중반으로 예정됐던 자폭 무인기 배치 계획을 2030년 이전으로 수정한다고 발표했다. 이는 우크라이나와 중동 지역 전쟁에서 저비용 고효율 무기체계인 드론이 적의 고가 방공망을 무력화하는 양상을 반영한 결정으로, 우리 군의 타격 능력을 획기적으로 높이려는 전략적 판단이 깔려 있다.

 

군 당국은 자폭 드론 외에도 근거리 정찰 및 소형 자폭 드론 등 소모성 드론 2만 대를 2030년까지 확보할 방침이다. 인공지능 기술을 접목한 군집 드론 등 차세대 전력 확보에도 속도를 내며, 단기적으로는 전방 접적 지역에 대드론 체계를 우선 배치해 북한 무인기 위협에 대응한다. 특히 성능이 검증된 민간 상용 장비를 내년부터 야전에 즉시 투입하는 등 획득 절차를 간소화하여 전력 공백을 최소화한다는 계획이다. 중장기적으로는 레이저와 고출력 마이크로파를 활용한 지향성 에너지 무기 개발도 병행한다.

 

이번 정책의 핵심 중 하나는 지난 정부 시기 창설된 드론작전사령부의 전면적인 개편이다. 국방부는 기존 드론작전사령부를 정책 및 획득 지원 전문 조직인 '국방드론본부'로 전환하기로 했다. 이는 창설 당시 제기됐던 각 군과의 임무 중복 문제를 해결하고, 실질적인 작전 효율성을 높이기 위한 조치다. 드론사가 보유했던 작전권은 각 군으로 분산되며, 조직은 소장급이 이끄는 국방부 직속 본부 체제로 재편되어 산업계 및 기관과의 협력을 전담하게 된다.

 

드론작전사령부 해체에 따라 예하 부대 인력과 장비는 각 군 특성에 맞춰 재배치될 예정이다. 활주로 운용이 필수적인 중고도 정찰용 무인기(MUAV)는 공군이 관할하며, 나머지 전력들도 감시와 타격 임무에 따라 육·해·공군 및 해병대로 복귀한다. 국방부는 이를 통해 특정 부대에 집중됐던 드론 운용 권한을 각 군으로 넓혀, 모든 군이 감시와 타격 작전을 통합적으로 수행할 수 있는 기반을 마련하겠다고 설명했다.

 

첨단 전력의 신속한 도입을 위한 제도적 장치 마련도 추진된다. 국방부는 민간의 우수한 기술을 군에 실증한 뒤 즉각 도입할 수 있도록 '신속획득체계' 구축을 위한 법 제정에 나선다. 상용 드론을 군용으로 전환하는 인증 체계를 간소화하여 기술 발전 속도에 발맞춘 전력 확보가 가능하도록 하겠다는 취지다. 이는 기존의 경직된 무기 획득 절차로는 급변하는 드론 기술과 전장 환경 변화를 따라잡기 어렵다는 지적을 수용한 결과로 보인다.

 

국방부는 모든 장병이 드론을 개인화기처럼 능숙하게 다룰 수 있도록 '50만 드론 전사' 양성 계획을 구체화했다. 이를 위해 교육용 상용 드론 6만여 대를 현장에 보급하여 장병들의 숙련도를 높일 예정이다. 국방부는 현재 일부 부대에 국한된 드론 운용 체계를 전 군으로 확산시켜 각 군이 고유의 임무에 최적화된 드론 전술을 발전시키도록 독려할 방침이다. 국방드론본부는 신설 직후 각 군의 소요를 발굴하고 획득을 지원하는 실무 작업에 본격적으로 착수한다.