더불어민주당이 차기 당권을 향한 승부수로 선호투표제 카드를 꺼내 들었다. 전당대회준비위원회는 당대표 선출 과정에서 번거로운 결선투표 과정을 생략하고, 한 번의 투표로 당선자를 확정 짓는 방식을 채택하기로 했다. 이는 유권자가 투표용지에 자신이 지지하는 후보들을 순위별로 기재하는 방식으로, 효율성을 높이는 동시에 당원들의 다양한 의사를 정교하게 반영하겠다는 의도로 풀이된다. 당내에서는 이번 결정이 단순한 절차 간소화를 넘어 후보 간 합종연횡과 전략적 투표를 유도하는 강력한 변수가 될 것으로 보고 있다.

 

이번 제도 도입으로 인해 정청래, 김민석, 송영길 세 후보의 선거 캠프는 즉각적인 전략 수정에 돌입했다. 기존 방식에서는 1위 득표에만 집중하면 됐으나, 선호투표제하에서는 1순위에서 과반을 확보하지 못할 경우 탈락자의 2순위 표가 어디로 향하느냐가 당락을 결정하기 때문이다. 특히 선명성을 강조해온 후보일수록 강성 지지층의 1순위 표는 확보하기 쉽지만, 타 후보 지지층으로부터 2순위 선택을 받기는 어려울 수 있다는 관측이 나온다. 이에 따라 각 진영은 지지층 결집과 외연 확장이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 고차방정식을 풀게 되었다.

 

전준위 측은 선호투표제가 당내 통합과 선거 비용 절감에 기여할 것이라는 점을 강조하고 있다. 별도의 결선투표일을 잡지 않아도 투표 당일 최종 승자를 발표할 수 있어 선거 열기가 식기 전에 결과를 확정할 수 있다는 설명이다. 실무를 담당하는 관계자들은 1순위부터 3순위까지 모두 기입하는 방식이 당원들에게는 다소 생소할 수 있으나, 사표를 방지하고 최선의 대안을 찾는 민주적 절차로서 기능할 것이라고 내다봤다. 당 지도부 역시 새로운 실험이 당의 역동성을 살리는 계기가 되기를 기대하는 눈치다.

 

정치 전문가들은 이번 투표 방식이 특정 후보에게 '독'이 될 수도 있다고 분석한다. 만약 1차 투표에서 압도적인 격차로 승부를 내지 못한다면, 2위와 3위 후보 지지층이 연대하여 1위 후보를 역전시키는 시나리오가 가능해지기 때문이다. 특히 비주류 후보들의 지지세가 결집하여 2순위 표를 서로 밀어주는 양상이 나타날 경우, 초반 기세가 좋았던 후보가 최종 단계에서 고배를 마시는 이변이 속출할 수 있다. 이는 후보들이 상대 진영을 향해 극단적인 공격을 퍼붓기보다는, 어느 정도의 확장성을 염두에 둔 메시지를 내야 하는 압박으로 작용할 전망이다.

 

과열되는 경선 분위기를 잠재우기 위한 당 차원의 강력한 규제책도 마련되었다. 전준위는 후보들 간의 인신공격이나 멸칭 사용 등 당의 단합을 해치는 행위에 대해 엄격한 '옐로카드' 제도를 도입하기로 했다. 선호투표제가 자칫 후보들 간의 뒷거래나 특정 계파 배제 논란으로 번질 수 있다는 우려를 사전에 차단하겠다는 의지다. 이학영 전준위원장은 당원들 간의 감정 골이 깊어지는 것을 막기 위해 비방전이 도를 넘을 경우 당 차원의 징계 등 단호한 조치를 취하겠다고 경고했다.

 

민주당은 이번 전당대회를 통해 선호투표제의 효용성을 검증한 뒤 향후 각종 공직 선거 후보 선출에도 이를 확대 적용할지 검토할 계획이다. 현재 각 후보 캠프는 2순위 표심을 공략하기 위한 정책 연대 가능성을 열어두고 물밑 접촉을 이어가고 있다. 8월 17일 투표 당일, 한 번의 투표함 개봉으로 결정될 당권의 주인공이 누가 될지에 정치권의 모든 시선이 집중되고 있다. 당대표 경선은 이제 단순한 지지율 싸움을 넘어 고도의 수 싸움이 동반된 심리전 양상으로 흐르고 있다.