국민의힘 지도부가 당내 거센 절차적 정당성 논란을 무릅쓰고 중앙윤리위원회 위원 2명을 추가로 선임하며 조직 재정비에 나섰다. 이번 인사를 통해 윤리위는 기존 5인 체제에서 7인 체제로 복원되었으며, 이는 최근 징계 절차가 시작된 중진 의원들에 대한 심사에 속도를 내겠다는 지도부의 강력한 의지로 풀이된다. 하지만 인선 과정에서 최고위원들 사이의 이견이 표출되고 반대 표결까지 이뤄지는 등 당내 갈등의 골은 더욱 깊어지는 양상이다.

 

이번 윤리위원 추가 임명은 표결이라는 강수를 통해 관철되었다. 장동혁 대표가 주재한 최고위원회 회의에서 일부 위원들은 후보자에 대한 검증 부족과 윤리위 운영의 편향성 조사가 선행되어야 한다며 강하게 반발했다. 특히 청년층과 외부 영입 인사 출신 최고위원들이 기권하거나 반대표를 던지며 지도부의 독주에 제동을 걸었으나, 결국 찬성 다수로 안건이 통과되었다. 이는 당 지도부가 윤리위를 통해 내부 기강 잡기에 본격적으로 나섰음을 시사하는 대목이다.

 

논란의 중심에 선 윤리위는 그동안 위원들의 잇따른 사퇴로 인해 파행 운영되어 왔다. 정원이 최대 9명임에도 불구하고 5명만 남은 상태에서 주요 의사결정을 내리다 보니, 징계 대상이 된 의원들로부터 '소수 인원에 의한 표적 징계'라는 거센 비판을 받아왔다. 특히 조경태 의원을 비롯한 징계 대상자들은 단 3명의 위원이 참석해 징계 절차 개시를 결정한 것을 두고 민주주의 정당에서 있을 수 없는 일이라며 당 지도부와 윤리위를 정면으로 겨냥하고 있다.

 

윤리위 내부의 균열도 심각한 수준에 이르렀다. 부위원장을 포함한 일부 위원들은 위원장의 회의 진행 방식과 징계 기준 설정 과정이 불투명하다며 공개적으로 불만을 드러내고 있다. 이러한 내부 갈등이 언론을 통해 외부로 유출되자 윤민우 윤리위원장은 비밀유지 의무 위반 시 해임 요청까지 불사하겠다며 강력한 경고 메시지를 보냈다. 위원장이 직접 나서 위원들의 입단속을 요구한 것은 그만큼 윤리위 내부의 불신과 반목이 임계점에 도달했음을 보여준다.

 

정치권에서는 이번 징계 심사가 향후 당권 향방과 직결될 것으로 보고 있다. 징계 대상에 오른 의원들이 당내 영향력이 큰 중진들이거나 상징성이 있는 인물들이라는 점에서, 윤리위의 최종 결정은 단순한 징계를 넘어 당내 세력 재편의 도구로 쓰일 가능성이 크다. 만약 윤리위가 절차적 하자를 극복하지 못한 채 무리한 징계를 확정할 경우, 징계 대상자들의 법적 대응은 물론 당의 분열을 초래할 수 있다는 우려 섞인 전망이 당 안팎에서 쏟아지고 있다.

 

현재 국민의힘 지도부는 윤리위 정상화를 통해 당의 기강을 바로잡겠다는 입장을 고수하고 있으나, 반대 세력의 저항은 갈수록 거세지고 있다. 징계 심사 대상이 된 의원들은 윤리위의 구성과 의결 방식에 대해 효력 정지 가처분 신청 등 모든 수단을 동원해 맞서겠다는 방침이다. 여당 내부의 감정 싸움이 법적 공방과 절차적 정당성 싸움으로 번지면서, 민생 현안을 챙겨야 할 집권 여당이 내부 징계 정국에 함몰되어 정국 주도권을 잃고 있다는 비판이 제기된다.