지난해 12월 전남 무안공항에서 발생한 제주항공 여객기 동체 착륙 사고의 원인이 국토교통부 항공철도사고조사위원회(사조위) 조사 결과 '조종사의 치명적인 실수'로 밝혀져 충격을 주고 있다. 사고 초기 조류 충돌로 인한 엔진 결함이 지목됐으나, 사조위는 손상된 오른쪽 엔진(2번)을 끄려다가 멀쩡했던 왼쪽 엔진(1번)을 잘못 끈 사실이 블랙박스 기록과 엔진 정밀 조사에서 확인됐다고 발표했다.

 

사조위에 따르면, 사고 당시 항공기는 조류 충돌로 오른쪽 엔진이 심각한 손상을 입어 화염까지 발생했다. 조종석 음성 기록 장치(CVR)에는 조종사들이 "손상이 심한 2번 엔진을 끄자"고 말하는 내용이 녹음되어 있었다. 그러나 비행 기록 장치(FDR)와 실제 엔진 분석 결과, 가동을 멈춘 것은 손상이 경미했던 왼쪽 엔진이었다. 조종사의 오입력으로 인해 의도와 다른 엔진이 정지된 것으로 판단된다.

 

더욱이 왼쪽 엔진이 꺼진 지 불과 5초 만에 블랙박스 기록이 중단됐으며, 이후 조종사는 관제탑에 비상 선언(메이데이)을 했다. 그러나 착륙 과정에서 착륙 바퀴(랜딩기어)와 보조 날개(플랩), 스피드 브레이크 등 착륙 관련 장치들이 전혀 작동되지 않은 정황도 드러났다. 결국 항공기는 랜딩기어가 내려오지 않은 상태로 동체 착륙을 시도하다 활주로를 벗어나 공항 외벽 시설물과 충돌하며 참사로 이어졌다.

 

사조위는 지난 19일 이 같은 조사 결과를 유가족에게 설명하려 했으나, 유가족들이 "사고의 책임을 조종사에게만 돌린다"며 반발해 언론 발표는 무산됐다. 유가족 측은 활주로 말단에 설치된 콘크리트 둔덕 등 다른 요인에 대한 철저한 조사를 요구하고 있다.

 

사조위는 이번 발표가 '엔진 원인 분석'에 국한된 것이며, 콘크리트 둔덕 충돌 등 다른 요인에 대한 조사는 현재 진행 중이라고 밝혔다. 해당 구조물에 대한 용역 조사는 이르면 8월 말쯤 결과가 나올 예정이며, 최종 사고 조사 보고서는 내년 6월 발표를 목표로 하고 있다. 이번 사고는 조종사의 판단 착오가 대형 참사로 이어질 수 있음을 보여주는 동시에, 사고 원인 규명과 책임 소재를 둘러싼 논란을 예고하고 있다.