국내 프랜차이즈 시장에서 본사의 배는 불렀지만, 정작 현장에서 땀 흘리는 가맹점주들의 지갑은 얇아지는 '성장의 불균형'이 심각한 수준에 이른 것으로 나타났다. 기업분석연구소 리더스인덱스가 커피, 치킨, 피자, 편의점 등 7개 주요 업종의 3년간 실적을 분석한 결과, 가맹점 수는 2022년 8만 7천여 개에서 지난해 9만 2천여 개로 6.6% 늘어나며 외형은 성장했다. 같은 기간 가맹 본사들의 총매출액 역시 43조 원대에서 47조 원대로 10.8% 증가하며 함박웃음을 지었다. 하지만 정작 가맹점 한 곳당 벌어들인 연평균 매출액은 3억 2723만 원에서 3억 248만 원으로 7.6%나 뒷걸음질 치며, 본사만 살찌우는 기형적인 구조가 고착화되고 있음을 드러냈다.

 

이러한 본사와 가맹점 간의 명암이 가장 극명하게 엇갈린 곳은 피자 업종이었다. 7개 주요 피자 프랜차이즈 본사들은 매출이 4천억 원대에서 1조 1천억 원대로 무려 66.5%나 폭증하는 기염을 토했다. 그러나 그 기간 동안 가맹점들의 평균 매출은 오히려 3억 5천만 원대에서 3억 1천만 원대로 11.9%나 쪼그라들었다. 가맹점 수가 7.9% 늘어나는 동안 시장은 포화 상태에 이르렀고, 결국 늘어난 점포들이 서로의 살을 깎아 먹으며 공멸하는 사이 본사만 막대한 이익을 챙긴 셈이다. 이러한 현상은 다른 업종도 마찬가지였다. 외식 업종은 본사 매출이 약 30% 늘어나는 동안 가맹점 매출은 16.4% 감소했고, 제과제빵 업종 역시 본사가 5% 성장할 때 가맹점은 18.7%나 역성장하며 깊은 시름에 빠졌다.

 

모든 업종이 하향 곡선을 그린 것은 아니었다. 커피 및 음료 업종은 나 홀로 본사와 가맹점이 동반 성장하는 모습을 보이며 대조를 이뤘다. 17개 커피 프랜차이즈 본사의 가맹점 수는 3년간 19.2% 늘어나며 가장 가파른 확장세를 보였고, 본사 매출액 역시 33.4% 급증했다. 주목할 점은 같은 기간 가맹점당 연평균 매출액도 14.1% 함께 증가했다는 사실이다. 이는 커피 시장이 여전히 성장 잠재력을 가지고 있음을 시사하는 동시에, 다른 업종의 부진이 단순히 경기 탓만이 아닌 구조적인 문제에 기인하고 있음을 방증한다. 한편, 점포 수 자체는 편의점 업종이 5만 5천여 개로 압도적인 1위를 차지했으며, CU가 1만 8천여 개로 가장 많은 점포를 운영 중인 것으로 집계됐다.

 

결론적으로 커피 업종을 제외한 외식, 치킨, 피자, 편의점 등 대부분의 프랜차이즈 업계에서 가맹점 수는 늘어나는데 점포당 매출은 오히려 줄어드는 '시장 포화'의 전형적인 문제가 현실로 나타난 것이다. 이는 본사가 무분별한 점포 확장 경쟁에만 몰두한 결과, 기존 가맹점주들의 생존 기반이 송두리째 흔들리고 있음을 의미한다. 3년간의 데이터는 프랜차이즈 업계의 성장 과실이 본사에만 집중되고 가맹점주들은 소외되는 양극화가 돌이킬 수 없는 수준으로 심화했다는 냉혹한 현실을 보여주고 있다.