'투자의 귀재' 손정의 회장이 이끄는 일본의 소프트뱅크가 인공지능(AI) 시대의 패권을 잡기 위한 거대한 승부수를 던졌다. 챗GPT 개발사 오픈AI에 400억 달러, 우리 돈으로 약 57조 원에 달하는 천문학적인 규모의 투자를 약속한 지 10개월 만에 모든 자금 집행을 완료하며, AI 시장의 판도를 뒤흔들고 있다. 미국 경제 전문 방송 CNBC 등 주요 외신들은 현지 시간 30일, 소프트뱅크가 최근 오픈AI에 대한 투자 약정 잔금인 220억에서 250억 달러(약 31조~35조 원)의 납입을 마치며 지난 2월의 투자 약속을 모두 이행했다고 보도했다. 이번 투자로 소프트뱅크는 오픈AI의 지분 10% 이상을 확보하며, 마이크로소프트와 함께 오픈AI의 핵심 파트너로 부상했다.

 

이번 투자가 시장에 던지는 가장 큰 충격파는 소프트뱅크가 투자 재원을 마련한 방식에 있다. 소프트뱅크는 이번 투자를 위해 기존에 보유하고 있던 58억 달러(약 8조 원) 규모의 엔비디아 지분 전량을 지난달 매각한 것으로 확인됐다. 이는 현재 AI 시대를 이끄는 하드웨어, 즉 AI 칩의 절대 강자인 엔비디아의 주식을 처분하고, 그 자금을 AI 모델과 소프트웨어의 선두주자인 오픈AI에 '올인'했음을 의미한다. 이는 손정의 회장이 AI 산업의 미래 가치가 하드웨어 인프라를 넘어, 세상을 바꿀 생성 AI 모델 그 자체에 있다고 판단했다는 강력한 시그널로 해석된다. 과거 인터넷 초창기 야후와 알리바바에 투자해 막대한 성공을 거둔 그의 투자 감각이 다시 한번 발휘된 셈이다.

 

소프트뱅크의 이번 투자는 일회성으로 이루어진 것이 아니라, 지난 2월의 약속 이후 단계적이고 치밀한 계획하에 진행되었다. 소프트뱅크는 지난 4월, 1차로 80억 달러(약 11조 원)를 오픈AI에 출자하며 투자의 포문을 열었다. 이후 글로벌 공동 투자자들과 함께 100억 달러(약 14조 원) 규모의 자금을 추가로 조성해 순차적으로 자금을 집행해왔고, 마침내 이번에 남은 잔금을 모두 납입하며 400억 달러라는 대규모 투자 프로젝트를 성공적으로 마무리 지었다. 이처럼 막대한 자금을 확보한 오픈AI는 향후 더욱 고도화된 AI 모델 개발과 인재 영입, 막대한 연산 비용이 드는 데이터센터 인프라 확충에 박차를 가하며 경쟁사들과의 격차를 더욱 벌려 나갈 수 있는 막강한 '실탄'을 확보하게 됐다.

 

결국 이번 투자는 단순한 자금 집행을 넘어, 손정의 회장과 소프트뱅크가 전 세계 테크 산업의 미래를 어떻게 전망하고 있는지를 명확히 보여주는 상징적인 사건이다. 수많은 빅테크 기업들이 자체 AI 모델 개발에 사활을 걸고 있는 무한 경쟁 속에서, 그는 가장 앞서 나가는 '선수'인 오픈AI에 막대한 자금을 지원함으로써 AI 혁명의 과실을 선점하겠다는 전략적 판단을 내린 것이다. 엔비디아라는 성공적인 투자처를 과감히 정리하고 오픈AI라는 새로운 배에 올라탄 손정의 회장의 이번 결단이, 향후 10년의 글로벌 기술 패권 경쟁에 어떤 나비효과를 불러일으킬지 전 세계의 이목이 집중되고 있다.