국내 대형마트 시장의 오랜 라이벌인 이마트와 롯데마트의 희비가 극명하게 갈렸다. 고물가와 소비 침체라는 어려운 시장 환경 속에서 '현재의 내실'을 다진 이마트는 흑자 전환에 성공한 반면, '미래 성장 동력'에 집중한 롯데마트는 적자의 늪에 빠지며 대조적인 성적표를 받았다.

 

사상 첫 연간 적자라는 충격적 성적표를 받았던 이마트는 지난해 완벽한 반등을 이뤄냈다. 지난해 연결 기준 영업이익은 3225억 원으로, 전년 대비 580% 이상 급증하며 흑자 전환에 성공했다. 이는 대형마트와 창고형 할인점 트레이더스라는 본업의 경쟁력을 끌어올린 결과라는 평가다.

 

이러한 성과는 정용진 회장이 취임 이후 일관되게 강조해 온 '본업 경쟁력 강화' 전략이 결실을 본 것이다. 오프라인 채널 간 통합 매입을 통해 원가 경쟁력을 확보하고, 이를 바탕으로 '고래잇 페스타'와 같은 초저가 행사를 열어 고객을 끌어모았다. 낡은 점포를 새롭게 단장하는 공간 혁신 역시 매출 증대로 이어졌다.

 

특히 창고형 할인점 트레이더스의 약진이 눈부셨다. 고물가 시대에 대용량·가성비 상품 전략이 적중하며 사상 처음으로 연간 영업이익 1000억 원을 돌파했다. 고객 수가 3% 늘어나는 등 외형과 내실을 모두 잡으며 이마트의 실적 개선을 이끄는 핵심 동력으로 자리매김했다.

 

반면 롯데마트의 상황은 대조적이었다. 지난해 486억 원의 영업손실을 기록하며 적자로 돌아섰고, 매출액 역시 4% 넘게 감소했다. 이는 그룹 차원에서 사활을 걸고 추진 중인 온라인 그로서리(식료품) 사업에 대한 대규모 투자가 발목을 잡았기 때문이다.

 

롯데마트는 영국 유통기업 오카도와 손잡고 2030년까지 1조 원을 투자해 최첨단 자동화 물류센터(CFC) 6곳을 짓는 프로젝트를 진행 중이다. 이로 인해 매 분기 수백억 원의 투자비가 비용으로 반영되면서 당장의 수익성은 악화될 수밖에 없는 구조다. 올해 부산에 1호 CFC가 문을 여는 만큼, 롯데마트는 이 시점을 반전의 계기로 삼고 있다.