정부의 강력한 대출 규제와 부동산 대책이 시장에 투하되면서 뜨겁게 달아오르던 주택 가격 상승 기대감이 한순간에 차갑게 식어버렸다. 특히 부동산 시장의 실질적인 매수 동력이자 큰 손으로 불리는 중장년층과 중상위 소득층의 심리가 한 달 만에 기록적인 수준으로 급락하며 시장 전반에 긴장감이 감돌고 있다. 자금 동원력을 갖춘 핵심 수요층이 매수 버튼에서 손을 떼기 시작했다는 지표가 나오면서 향후 부동산 시장의 흐름이 하락 안정화로 완전히 돌아설지 귀추가 주목된다.

 

25일 한국은행이 발표한 소비자동향조사 결과에 따르면 주택가격전망지수의 하락 폭은 그야말로 충격적인 수준이다. 가장 눈에 띄는 대목은 시장을 지탱하던 40대에서 60대 사이의 주 구매층 심리 변화다. 50대의 주택가격전망지수는 올해 1월 119를 기록하며 완만한 상승 기대를 보였으나, 불과 한 달 만인 2월에는 100으로 19포인트나 수직 낙하했다. 지수가 100이라는 수치는 향후 1년 뒤 집값이 오를 것이라는 사람과 내릴 것이라는 사람의 비중이 정확히 일치한다는 뜻으로, 가격 방향성에 대한 확신이 완전히 사라졌음을 의미한다. 50대 지수가 이 수준까지 떨어진 것은 지난해 3월 이후 11개월 만에 처음 있는 일이다.

 

중장년층 전체의 분위기도 이와 다르지 않다. 40대는 123에서 104로, 60대는 127에서 108로 각각 19포인트씩 급락했다. 자산 축적기가 정점에 달해 주거 이전이나 재테크 수요가 가장 활발한 이들이 일제히 지갑을 닫기로 한 모양새다. 반면 상대적으로 자산 규모가 작은 40세 미만은 12포인트 하락에 그쳤고, 70세 이상 고령층 역시 11포인트 감소하며 중장년층에 비해 상대적으로 완만한 조정 폭을 보였다. 결국 현재 시장을 주도하던 핵심 연령대가 정부 규제에 가장 민감하게 반응하고 있다는 해석이 가능하다.

 

소득 수준별 지표를 뜯어보면 시장 냉각의 원인이 더욱 명확해진다. 대출 규제의 직접적인 사정권에 들어온 중상위 소득층의 심리 위축이 두드러졌다. 월 소득 400만 원에서 500만 원 사이의 응답자 지수는 전월 대비 무려 21포인트나 떨어진 104를 기록했다. 이는 전체 소득 계층을 통틀어 가장 낮은 수치이자 가장 큰 폭의 하락이다. 월 500만 원 이상 고소득층 역시 17포인트 하락하며 107에 머물렀다. 소득과 대출을 지렛대 삼아 내 집 마련이나 갈아타기를 고민하던 핵심 수요층이 정부의 대출 압박에 매수 계획을 잠정 보류하거나 포기한 것으로 풀이된다.

 

성별에 따른 심리 역전 현상도 흥미롭다. 지난 1월까지만 해도 남성 지수가 125로 여성보다 높았으나, 2월 들어 남성 지수가 18포인트 급락하며 여성 지수 아래로 떨어졌다. 상대적으로 거시 경제 지표나 정부 규제 뉴스에 민감하게 반응하는 남성층에서 주택 가격 상승에 대한 회의론이 더 빠르게 확산한 결과로 보인다. 전체 주택가격전망지수는 1월 124에서 2월 108로 16포인트 하락했는데, 이는 과거 금리 인상 여파로 전국 집값이 하락 전환하던 2022년 7월과 동일한 감소 폭이다.

 

이번 조사 결과에 대해 이흥후 한국은행 경제심리조사팀장은 정부의 강력한 부동산 대책이 소비자들의 심리에 즉각적인 하락 압력으로 작용했다고 분석했다. 서울을 중심으로 이어지던 집값 상승 폭이 둔화하고 있는 상황에서 이러한 심리 위축이 실제 수급 불균형으로 이어질지 지켜봐야 한다는 신중한 입장을 덧붙였다. 상승에 대한 기대가 꺾인 소비자들이 매수를 미루고 관망세로 돌아서면서 거래 절벽 현상이 심화될 가능성도 제기된다.

 

정치권에서도 이번 지표에 즉각적인 반응을 보였다. 이재명 대통령은 전날 자신의 사회관계망서비스를 통해 관련 보도를 직접 공유하며 집값 안정화에 대한 강한 의지를 내비쳤다. 이 대통령은 비정상적인 집값 상승세가 국민주권 정부에서도 계속될 것이라는 기대는 줄어드는 게 당연하다는 메시지를 남기며, 정부의 규제 기조가 변함없이 이어질 것임을 시사했다. 대통령이 직접 나서서 부동산 거품에 대한 경고 메시지를 던진 만큼, 시장의 상승 압력은 당분간 힘을 쓰기 어려울 것으로 보인다.

 

SNS와 부동산 커뮤니티에서는 이번 발표를 두고 뜨거운 설전이 벌어지고 있다. 영끌족들의 비명 소리가 들린다는 우려부터 드디어 집값이 제자리를 찾아간다는 안도 섞인 반응까지 다양하다. 하지만 분명한 것은 부동산 시장의 실질적 구매력을 가진 핵심 계층이 하락 쪽에 베팅하기 시작했다는 점이다. 심리가 꺾이면 가격은 시차를 두고 따라온다는 부동산 시장의 격언처럼, 이번 2월의 심리 급락이 올 상반기 실제 거래가 하락으로 이어질지 전 국민의 시선이 집중되고 있다.