인공지능(AI)을 통한 지능형 경제로의 전환을 국가적 목표로 내세운 중국이 ‘오픈클로’라는 개방형 AI 에이전트의 등장으로 심각한 딜레마에 빠졌다. 기술 혁신을 장려해야 한다는 명분과 데이터 주권을 지켜야 한다는 안보 논리가 정면으로 충돌하면서, 중국 정부는 결국 강력한 통제라는 칼을 빼 들었다.

 

사건의 중심에 있는 ‘오픈클로’는 오스트리아의 한 공학자가 개발한 AI 에이전트로, 사용자의 컴퓨터에 설치되어 스스로 이메일을 보내고, 데이터를 분석하며, 복잡한 코딩 작업까지 수행하는 높은 수준의 자율성을 특징으로 한다. 이 놀라운 기능 덕분에 중국 내에서는 ‘룽샤(랍스터)’라는 애칭으로 불리며 열풍을 넘어 광풍 수준의 인기를 끌었다. 베이징의 빅테크 본사 앞에는 무료 설치 이벤트를 위해 사람들이 장사진을 치는 진풍경이 연출되기도 했다.

 

이러한 열기는 민간을 넘어 공공 부문으로까지 확산됐다. 일부 지방정부는 중앙정부의 AI 산업 육성 기조에 발맞춰 민원 처리 등에 오픈클로를 활용하도록 권장하기까지 했다. 텐센트, 화웨이 등 중국의 거대 기술 기업들 역시 오픈클로의 오픈소스 특성을 활용, 핵심 엔진을 자사의 언어모델로 교체한 ‘중국판 오픈클로’를 앞다퉈 출시하며 열풍을 주도했다.

 

하지만 영광의 시간은 길지 않았다. 중국 정부는 오픈클로가 사용자의 개인 정보를 처리하고 컴퓨터를 자율적으로 제어하는 과정에서 통제 불가능한 국가 기밀 유출 통로가 될 수 있다는 점을 심각하게 우려하기 시작했다. 이는 모든 데이터가 ‘만리방화벽’이라는 거대한 통제 시스템 안에서 관리되어야 한다는 중국의 오랜 원칙과 정면으로 배치되는 것이었다.

 

결국 중국 당국은 국유은행과 정부 기관을 대상으로 오픈클로 소프트웨어 사용을 전면 금지하는 보안 지침을 발표했다. 단순한 앱 차단을 넘어, AI 시대의 데이터 주권을 핵심 안보 자산으로 규정하고 외부 기술에 대한 강력한 통제 의지를 드러낸 것이다. 한때 혁신의 상징으로 여겨졌던 오픈클로는 순식간에 위험한 외부 기술로 낙인찍혔다.

 

정부의 경고가 나오자 사회 분위기는 급반전했다. SNS에서는 줄을 서서 설치했던 오픈클로를 돈을 받고 삭제해주겠다는 서비스까지 등장했다. 신기술에 대한 강한 열망과 기대가 국가의 강력한 통제 앞에서 어떻게 좌절될 수 있는지를 보여주며, AI 시대를 맞이한 중국의 깊은 고민을 드러내고 있다.