그동안 세계 자동차 시장을 호령해 온 토요타는 유독 디지털 경쟁력 측면에서 현대차나 유럽 브랜드에 뒤처진다는 평가를 받아왔다. 기계적 완성도와 내구성은 타의 추종을 불허했으나, 인포테인먼트 시스템과 커넥티드 서비스는 지나치게 보수적이라는 지적이 끊이지 않았다. 하지만 최근 출시된 '올 뉴 RAV4'는 이러한 시장의 편견을 깨기 위해 토요타가 야심 차게 준비한 차세대 소프트웨어 플랫폼 '아린'을 전면에 내세우며 대대적인 변화를 꾀했다.

 

인천 영종도 일대에서 진행된 시승을 통해 경험한 신형 RAV4는 토요타 특유의 '기본기 중심' 철학을 유지하면서도 디지털 경험을 대폭 강화한 모습이었다. 외관은 벌집 모양의 그릴과 각진 범퍼를 통해 미래지향적인 SUV의 정체성을 강조했다. 어느 한 부분이 튀기보다는 전체적인 밸런스를 중시하는 디자인 기조를 유지하면서도, 최근 트렌드를 적절히 수용해 호불호 없는 세련미를 갖추는 데 주력한 것으로 보인다.

 

실내로 들어서면 실용성을 강조한 구성이 눈에 띄지만, 화려함을 선호하는 소비자에게는 다소 투박하게 느껴질 여지가 있다. 경쟁 모델들이 곡선형 디스플레이와 화려한 조명으로 시각적 만족감을 높이는 것과 달리, RAV4는 여전히 플라스틱 소재를 폭넓게 사용하며 수수한 느낌을 준다. 그러나 이러한 투박함은 차세대 커넥티드 서비스인 '토요타 커넥트'를 통해 상쇄된다. LG유플러스 및 네이버와 협업한 음성인식 기능은 한국어 명령을 놀라울 정도로 정확하게 수행하며 편의성을 높였다.

 

주행 성능은 파워트레인별로 세분화되어 다양한 고객의 취향을 공략한다. 부드러운 승차감을 강조한 하이브리드 모델부터 전기모터의 강력한 출력을 활용해 경쾌한 가속감을 선사하는 플러그인 하이브리드까지 선택의 폭이 넓다. 특히 조향 시스템과 서스펜션 설정을 트림마다 다르게 세팅해 운전의 재미와 안락함이라는 두 마리 토끼를 잡으려 노력했다. 이는 단순히 엔진 성능에만 의존하지 않고 차량 제어 전반을 정교하게 다듬은 결과물이다.

 

가장 인상적인 대목은 아린 플랫폼을 기반으로 한 첨단 운전자 보조 시스템의 안정성이다. 기존 수입차들이 국내 도로 환경에서 다소 불안정한 조향 보조를 보였던 것과 달리, 신형 RAV4는 반자율주행에 가까운 매끄러운 주행 보조 능력을 보여주었다. 차량에 탑재된 센서와 제어 소프트웨어가 유기적으로 맞물리며 운전자에게 높은 신뢰감을 준다. 이는 토요타가 하드웨어 제조사를 넘어 소프트웨어 중심의 자동차 기업으로 진화하고 있음을 증명하는 지표다.

 

물론 현재의 아린 플랫폼이 소비자가 기대하는 완벽한 형태의 SDV 기능을 모두 구현한 것은 아니다. 음성 제어 범위나 이용 가능한 애플리케이션의 종류는 여전히 개선의 여지가 남아 있다. 하지만 무선 소프트웨어 업데이트 기능을 통해 출고 이후에도 차량의 가치를 지속적으로 높일 수 있는 토대를 마련했다는 점은 시사하는 바가 크다. 토요타는 이번 신모델을 기점으로 하드웨어 명가라는 명성을 넘어 디지털 경쟁력에서도 새로운 기준을 제시하며 시장 공략에 박차를 가하고 있다.