2010년 영화 ‘아저씨’를 끝으로 연기 활동을 멈춘 배우 원빈이 15년째 광고 모델로만 대중과 만나고 있다. 최근 한 샤브샤브 브랜드의 전속 모델로 발탁된 그는 변함없이 조각 같은 외모를 자랑했지만, 대중의 반응은 반가움과 씁쓸함이 교차한다. 브랜드 측은 “대한민국이 사랑하는 국보 배우”라며 그를 치켜세웠지만, 정작 ‘배우’로서의 본업은 멈춘 지 오래다. 한때 스크린을 압도하는 존재감으로 찬사를 받았던 그가 이제는 작품이 아닌 광고 속에서만 존재하는 ‘CF 스타’로 남으면서, ‘국보 배우’라는 수식어가 공허하게 들린다는 지적이 나온다. 긴 공백기 동안 그의 근황은 오직 TV와 지면 광고를 통해서만 간간이 전해질 뿐이다.

 

원빈의 연기 활동 재개를 향한 갈증은 비단 팬들만의 이야기가 아니다. 영화계 동료들 역시 그의 공백을 안타까워하며 복귀를 촉구해왔다. 특히 봉준호 감독은 과거 인터뷰에서 “원빈은 연기력이 저평가된 배우”라고 평가하며 “빨리 영화를 찍어야 한다”고 공개적으로 언급하기도 했다. 이는 원빈이 지닌 배우로서의 재능과 잠재력이 얼마나 큰지를 방증하는 대목이다. 하지만 그는 수많은 시나리오와 캐스팅 제안을 고사하며 15년이라는 긴 시간 동안 침묵을 지키고 있다. 올해에만 벌써 세 편의 광고 계약을 체결하며 광고계에서의 굳건한 입지를 과시했지만, 이는 역설적으로 배우로서의 그의 부재를 더욱 도드라지게 만들 뿐이다.

 

배우자인 이나영이 꾸준히 작품 활동을 이어가는 것과도 대조적인 행보다. 이나영은 2023년 드라마 ‘박하경 여행기’ 관련 인터뷰에서 남편의 복귀에 대한 질문을 받자 “그분도 열심히 (시나리오를) 보고 있다. 작품에 관심이 많다. 곧 나오지 않겠나. 조금만 기다려달라”고 언급하며 팬들의 기대감을 높였다. 하지만 그로부터 2년 가까운 시간이 흐른 지금까지 원빈의 차기작 소식은 들려오지 않고 있다. 팬들의 기다림은 희망 고문이 되어가고 있으며, 그의 신중함을 넘어선 긴 공백에 대한 의문과 아쉬움의 목소리만 커지고 있다.

 

전 세계적으로 K-콘텐츠가 황금기를 맞이한 지금, 원빈의 공백은 더욱 뼈아프게 다가온다. 수많은 한국 배우들이 글로벌 무대에서 활약하며 K-콘텐츠의 위상을 높이고 있는 상황에서, 가장 압도적인 스타성을 지녔던 배우 중 한 명이 스스로를 광고 속에 가두고 있는 아이러니한 상황이 펼쳐지고 있는 것이다. ‘국보 배우’라는 칭호는 과거의 영광에만 기댈 수 없다. 그 이름의 무게를 증명하기 위해서는 이제 광고가 아닌 작품으로 대중 앞에 서야 한다는 목소리가 그 어느 때보다 높다.