그룹 아스트로 멤버 겸 배우 차은우가 200억 원이 넘는 세금 추징을 통보받았다는 소식이 전해지며 연예계 전체가 충격에 빠졌다. 이번 사건은 단순한 회계 착오가 아닌, 고의적인 탈세 혐의로 분류되어 서울지방국세청 조사4국의 특별 세무조사를 통해 불거진 것으로 알려져 심각성을 더한다. 

 

조사4국은 통상적인 정기 세무조사가 아닌, 탈세 제보나 비자금 조성 등 중대한 혐의가 포착되었을 때 투입되는 '재계 저승사자'로 불리는 특수 전담 조직이다. 이 부서의 개입은 사안이 대기업 총수나 고소득층의 중대 범죄와 유사한 수준으로 다뤄지고 있음을 시사한다.

 

국세청이 문제 삼은 핵심은 차은우 모친이 설립한 A법인의 실체다. 보도에 따르면, 국세청은 A법인이 차은우의 연예 활동 지원을 명목으로 소속사 판타지오와 용역 계약을 맺었으나, 실질적인 용역을 제공하지 않은 '페이퍼 컴퍼니'에 해당한다고 판단했다. 

 

차은우의 수익이 소속사, A법인, 그리고 개인에게 분산되는 이 구조는 최고 45%에 달하는 개인 소득세율을 회피하고 상대적으로 낮은 법인세율을 적용받기 위한 목적이었다는 것이 국세청의 결론이다. 즉, 개인에게 귀속되어야 할 소득을 법인으로 위장 분산시켜 세금을 줄이려 했다는 것이다.

 

이에 대해 차은우 측은 즉각 입장을 내고 적극적인 소명을 예고했다. 소속사 측은 "이번 사안의 주요 쟁점은 모친이 설립한 법인이 실질 과세 대상에 해당되는지 여부"라며 "아직 최종적으로 확정 및 고지된 사안이 아니며, 법 해석 및 적용과 관련하여 쟁점이 되는 부분에 대해 적법한 절차에 따라 성실히 소명할 예정"이라고 밝혔다. 이는 국세청의 법 해석과 달리 A법인이 실질적인 역할을 수행했음을 입증하겠다는 의지로 풀이된다. 아티스트와 세무대리인은 조속한 절차 마무리를 위해 협조하겠다는 입장을 덧붙였다.

 

그러나 광고계는 법적 다툼의 결과를 기다리지 않고 즉각적인 '손절' 움직임을 보였다. 탈세 의혹 보도가 나온 지 약 6시간 만에, 차은우를 모델로 기용했던 스킨케어 브랜드 아비브는 유튜브 채널에 게시된 모든 홍보 영상을 비공개로 전환했다. 현재 해당 영상들은 '비공개 동영상입니다'라는 안내와 함께 재생이 불가능한 상태다. 

 

금융, 패션, 뷰티, 유통 등 다양한 업종에서 활약 중인 차은우는 현재 군 복무 중이며, 전역일은 2027년 1월로 예정되어 있다. 광고계는 이번 사태가 장기화될 경우, 위약금 문제와 모델 교체 등 복잡한 후속 조치가 이어질 것으로 예상하고 있다. 

 

차은우 측의 소명 노력에도 불구하고, 200억 원대 추징금과 '탈세'라는 꼬리표는 그의 복귀 후 활동에 상당한 부담으로 작용할 전망이다.