대전 오월드를 탈출한 늑대 한 마리로 인해 도시 전체가 불안에 떨고 있다. 이틀째 행방이 묘연한 가운데, 이번 사태는 동물원의 허술한 시설 관리와 안일한 초기 대응이 빚어낸 인재(人災)라는 비판이 거세지고 있다. 시민의 안전을 위협한 이번 탈출 사건의 전말은 총체적 부실 그 자체였다.

 

탈출 과정부터 동물원의 관리 소홀은 명백히 드러났다. ‘늑구’라는 이름의 2살짜리 수컷 늑대는 사파리 경계에 설치된 전기 철조망 아래를 파고 탈출했다. 시멘트 바닥 위에 설치된 철조망이었지만, 그 위로 토사가 밀려와 쌓이면서 늑대가 땅을 팔 수 있는 취약점을 노출했다. 늑대의 접근을 막기 위한 전기 장치 역시 무용지물이었다.

 

동물원의 초기 대응은 골든타임을 놓치는 결정적 패착이 되었다. 늑대가 탈출한 시각은 오전 9시 18분경이었고, 불과 6분 뒤 사육사가 이를 발견했지만 즉시 관계 당국에 신고하지 않았다. 동물원 측은 관람객 대피를 우선으로 조치하느라 40분이나 지난 뒤에야 소방과 경찰에 상황을 알렸다고 해명했다.

 

늑장 신고는 혼란을 더욱 가중했다. 동물원이 자체 수색을 이유로 시간을 허비하는 동안 늑대는 이미 동물원 외부로 빠져나갔다. 오전 9시 30분경 동물원 인근 도로의 차량 블랙박스에 늑대의 모습이 포착된 것이 그 증거다. 하지만 대전시가 시민들에게 발송한 첫 재난 문자는 "늑대가 동물원 내에서 수색 중"이라는 부정확한 정보였다.

 

사고 발생 이후 정보 전달 과정에서도 혼선이 반복됐다. 오월드 측은 탈출한 늑대가 1살짜리 어린 개체라고 밝혔다가, 이후 30kg에 달하는 2살짜리 성체라고 정정하는 등 우왕좌왕하는 모습을 보였다. 사소하지만 중요한 정보의 오류는 동물원의 위기관리 능력이 총체적으로 부재함을 보여주는 대목이다.

 

결국 늑대는 2m 높이의 동물원 외곽 철조망까지 넘어 도심으로 향했다. 인근 초등학교와 주택가에서 늑대를 봤다는 목격담이 잇따르면서 주민들의 공포는 극에 달했다. 허술한 시설, 늑장 신고, 잘못된 정보 제공까지 이번 사태는 동물원의 안일함이 시민 전체를 위험에 빠뜨릴 수 있음을 여실히 보여주었다.