수도권 도심 곳곳이 암수 한 쌍이 붙어 다니는 '러브버그' 떼로 몸살을 앓으면서 시민들이 직접 제작한 실시간 출몰 지도가 등장했다. 22일 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 빠르게 확산 중인 이 지도는 이용자들의 제보를 토대로 지역별 밀집도를 수치화해 보여준다. 현재 서울에서는 광진구와 강동구의 출몰 지수가 가장 높게 나타났으며, 경기도 성남시 중원구와 인천 계양구 등 외곽 지역에서도 목격담이 잇따르고 있다. 시민들은 외출 전 지도를 확인하며 벌레가 많은 지역을 피하거나 대비책을 세우는 등 민감하게 반응하고 있다.

 

국립산림과학원의 분석에 따르면 올해 러브버그 성충의 활동기는 이달 15일부터 29일까지로 예측된다. 특히 기온이 오르는 이번 주 24일경에 개체 수가 최대치에 도달할 것으로 보여 시민들의 주의가 요구된다. 러브버그는 독성이 없고 질병을 매개하지 않아 생태계에서는 유기물을 분해하는 '익충'으로 분류되지만, 떼를 지어 사람에게 달라붙거나 차량 유리에 사체가 쌓여 시야를 방해하는 등 일상생활에 큰 불편을 초래한다. 이 때문에 대다수의 시민은 이들을 생태적 이로움보다는 시각적 혐오감을 주는 '불쾌 곤충'으로 인식하고 있다.

 

실제로 서울시의 조사 결과 시민 10명 중 9명은 러브버그에 대해 강한 거부감을 느끼는 것으로 나타났다. 2022년 은평구와 서대문구 등 산지 주변에서 처음 대규모로 발견되었을 당시에는 외래종 유입설이 돌기도 했으나, 유전자 분석 결과 국내 자생종인 털파리류로 확인된 바 있다. 도심 열섬 현상과 기후 변화로 인해 서식 환경이 변하면서 과거 산간 지역에 머물던 이들이 주거 밀집 지역까지 내려온 것이 원인으로 꼽힌다. 매년 반복되는 출몰에 지자체들도 방제 대책 마련에 고심하고 있지만, 화학적 방역의 부작용 우려로 인해 적극적인 살충제 살포에는 신중한 입장이다.

 

전문가들은 무분별한 살충제 사용이 오히려 생태계 순환을 방해할 수 있다고 경고한다. 러브버그는 물에 취약한 특성이 있어 대량으로 발견될 경우 분무기를 이용해 물을 뿌리는 것만으로도 비행 능력을 상실시켜 쉽게 제거할 수 있다. 또한 이들은 밝은 색상이나 빛에 강하게 끌리는 습성이 있으므로, 야외 활동 시에는 형광색이나 흰색보다는 어두운 계열의 옷을 입는 것이 벌레의 접근을 막는 데 효과적이다. 건물 내부 유입을 막기 위해서는 방충망의 빈틈을 점검하고 창문 틈새에 물을 뿌려두는 것도 도움이 된다.

 

차량 관리에도 각별한 주의가 필요하다. 러브버그 사체는 산성을 띠고 있어 자동차 도장면에 장시간 방치될 경우 부식을 일으키거나 변색의 원인이 될 수 있다. 특히 고속 주행 중 전면부에 부딪혀 죽은 벌레들은 즉시 닦아내지 않으면 딱딱하게 굳어 제거하기 어려워진다. 운전자들은 장거리 주행 후 반드시 물세차를 통해 사체를 씻어내야 하며, 벌레가 많이 발생하는 야간에는 가급적 조명이 밝은 곳에 주차하는 것을 피하는 것이 좋다.

 

정부와 지자체는 러브버그가 익충이라는 점을 강조하며 시민들의 이해를 구하는 한편, 생활 불편을 최소화하기 위한 친환경 방제 작업을 병행하고 있다. 보건소 관계자들은 가로등 주변이나 상가 밀집 지역을 중심으로 물을 활용한 고압 세척 방제를 강화하고 있으며, 시민들에게도 과도한 공포심보다는 올바른 대처법 숙지를 당부하고 있다. 이번 주 절정기를 지나 기온이 더 오르고 장마가 시작되면 러브버그의 활동은 자연스럽게 잦아들 것으로 전망된다.