미국 농가들이 중국의 보복관세로 인해 심각한 타격을 입고 있다. 특히 닭발, 돼지 귀, 생선 머리와 같은 식품 부산물 수출이 직격탄을 맞았다. 이러한 부산물은 중국에서는 인기 있는 식재료지만 미국 내에서는 대부분 폐기물로 취급되어 대체 시장을 찾기가 매우 어려운 상황이다.

 

닛케이아시아 보도에 따르면, 미국의 가금류·돼지 농장 등에서 생산되는 부산물의 수출길이 막히면서 미국 농가들은 새로운 판로 모색에 큰 어려움을 겪고 있다. 미국 무역 데이터를 살펴보면 지난해 미국은 2억 9000만 달러(약 3900억 원) 규모의 닭발을 중국에 수출했으며, 이는 미국이 수출한 전체 닭발 규모의 69%에 달한다.

 

미국 가금류·계란 수출협회(USAPEEC)의 그렉 타일러 회장은 "최근 중국이 부과한 관세로 닭발과 닭 수출이 제로(0)에서 최소한의 범위로 감소할 것"이라며 위기감을 표했다. 그는 "최대 고객을 잃으면서 관세율이 낮아질 때까지 닭발을 냉동 보관하거나 동물 사료로 전환해야 할 상황"이라고 덧붙였다.

 

문화적 차이가 이번 무역 분쟁의 영향을 더욱 심화시키고 있다. 닭발은 미국에서는 일반적으로 폐기물로 간주되지만 중국에서는 콜라겐이 풍부한 별미로 인식된다. 중국 요리에서 닭발은 딤섬과 절임 간식부터 국물 요리까지 다양하게 활용되는 인기 식재료다. 이러한 문화적 차이로 인해 미국 농가들은 중국 수출길이 막히자 대체 시장을 찾기가 매우 어려운 실정이다.

 

돼지 부산물 시장도 심각한 타격을 입었다. 미국 육류 수출 협회(USMEF)에 따르면 2024년 돼지 귀, 발굽, 내장과 같은 돼지 부산물의 절반 이상이 중국으로 수출됐다. 이번 추가 관세로 중국의 미국산 돼지고기에 대한 실질 관세율은 무려 172%까지 상승한 상태다.

 

USMEF는 중국 수출길이 막히면서 돼지 한 마리당 약 810달러(약 11만~13만 원), 연간 약 10억 달러(약 1조 3000억 원)의 경제적 손실이 발생할 것으로 추정했다. USMEF의 에린 보러 경제분석 부회장은 "중국은 돼지 발, 머리, 위, 창자 등의 최대 구매국으로, 다른 어떤 고객보다 높은 가격에 엄청난 물량을 구매해왔다"며 "현재 중국용 생산 파이프라인에 있는 제품들의 새 판로를 찾기 위한 광란의 스크램블이 진행 중"이라고 설명했다.

 

생선 부산물 시장도 예외는 아니다. 켄터키주 최대 생선 수출업체 중 하나인 투 리버스 피셔리스의 안지 유 대표는 "중국의 미국 제품 관세 발표 직후 모든 생선 머리 주문이 취소됐다"며 "올해 약 20%의 수익이 감소할 것"이라고 토로했다. 유 대표는 지난해 총 160만kg의 아시아 잉어를 가공했으며, 중국은 잉어 머리의 유일한 시장이었다고 밝혔다.

 

미시간주립대학교의 데이비드 오르테가 식품경제학 교수는 이러한 상황에 대해 "미국인들은 살코기를 선호해 이러한 부산물에 대한 수요는 중국 소비자들과 상호보완적"이라며 "멕시코나 캐나다 같은 다른 시장으로 수출을 늘릴 수 있지만 중국과의 무역을 완전히 대체할 수 있는 규모는 안 된다"고 분석했다.

 

수출 시장 상실과 더불어, 미국으로 수입되는 중국 제품에 대한 관세로 인해 비료, 해충 방제 화학제품, 농기구 등의 가격도 상승할 것으로 예상된다. 이는 미국 농가들에게 이중고를 안겨줄 전망이다. 농업운송연합의 피터 프리드만 사무총장은 CNBC와의 인터뷰에서 "현재 상황은 완전한 위기 상태"라며 "회원들이 막대한 재정적 손실을 호소하고 있다"고 밝혔다.

 

한편 미국과 중국은 오는 10일(현지 시간) 스위스에서 고위급 무역 회담을 앞두고 있다. 그러나 중국이 "미국이 진정한 성의를 보이지 않으면 실질적 대화가 진행될 수 없다"며 "합의를 위해 원칙을 타협하지 않을 것"이라는 강경한 입장을 고수하고 있어 협상 타결까지는 상당한 시일이 걸릴 것이라는 전망이 지배적이다.

 

샌프란시스코대학 중국 비즈니스연구 이니셔티브 임원 케르 깁스는 "미국 자동차 회사와 소매업체, 소비자 모두 절벽으로 치닫고 있다"며 "(협상이 길어질 경우) 미국과 중국 모두 대규모 파산과 일자리 감소를 겪을 수 있다"고 우려했다. 양국 간 무역 갈등이 장기화될 경우 농가뿐만 아니라 양국 경제 전반에 심각한 타격을 줄 수 있다는 경고의 목소리가 높아지고 있다.