전쟁의 출구를 찾으려는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 헝가리 부다페스트에서 열릴 가능성이 있는 미국·러시아 정상회담에 대해 참석 의사를 적극적으로 피력했다. 젤렌스키 대통령은 공식적인 초청을 받지 않은 상태임에도 불구하고, 회담의 형식이 공정하다면 어떤 방식으로든 참여를 고려하겠다고 밝혔다. 이는 3국 정상이 함께 만나는 형식이든, 각국 정상을 차례로 만나는 셔틀 외교 형식이든 개의치 않겠다는 의미로, 장기 소모전으로 인한 막대한 병력 손실과 국민적 피로도 속에서 휴전 협상에 대한 우크라이나의 절박함이 얼마나 큰지를 여실히 보여주는 대목이다. 특히 그는 친러시아 성향으로 평가받는 오르반 빅토르 헝가리 총리를 의식한 듯 "부다페스트가 최적의 장소는 아니다"라고 언급하면서도, "평화를 가져올 수만 있다면 장소는 중요하지 않다"며 회담 성사 자체에 대한 강한 의지를 드러냈다.

 

이러한 젤렌스키 대통령의 유화적인 태도는 최근 도널드 트럼프 미국 대통령과의 험악했던 정상회담 분위기와는 대조적이어서 더욱 주목받는다. 불과 사흘 전 백악관에서 열린 회담에서 트럼프 대통령이 젤렌스키 대통령에게 우크라이나 전선 지도를 집어던지며 "푸틴의 요구대로 돈바스 지역을 넘기라"고 욕설과 함께 압박했다는 충격적인 보도가 나왔기 때문이다. 돈바스는 우크라이나가 11년간 막대한 노력을 들여 요새화했으며, 광물 자원까지 풍부해 절대 포기할 수 없는 전략적 요충지다. 당초 우크라이나의 핵심 요구사항이었던 토마호크 미사일 지원 약속은 트럼프 대통령이 푸틴 대통령과 전격적으로 전화 통화를 한 뒤 없던 일이 되었고, 오히려 트럼프는 태도를 180도 바꿔 우크라이나를 압박하는 최악의 상황이 연출됐다.

 

이처럼 굴욕적인 상황에도 불구하고 젤렌스키 대통령은 트럼프와의 회담을 "긍정적"이라고 평가하는 의아한 행보를 보였다. 그는 트럼프 대통령이 현재의 전선을 기준으로 한 '동결'을 지지했기 때문이라고 그 이유를 설명했지만, 외신들은 이를 젤렌스키가 일관되게 유지해 온 고도의 외교 전략으로 분석했다. 실제로 지난 2월 백악관 회담에서도 트럼프 대통령은 젤렌스키 면전에서 "미국에 고맙다고 말하지 않는다"며 공개적으로 면박을 준 바 있다. 연이은 굴욕에도 불구하고 트럼프를 자극하지 않으려는 젤렌스키의 이러한 태도는, 어떻게든 미국의 지원을 유지하고 전쟁을 끝내야 하는 약소국 지도자의 고뇌와 복잡한 정치적 계산이 깔려있는 것으로 풀이된다.

 

한편, 유럽연합(EU)은 동맹국인 우크라이나에 영토 양보를 압박한 트럼프 대통령의 행동을 강하게 비판하고 나섰다. 카야 칼라스 EU 외교안보 고위대표는 "러시아가 가해자이고 우크라이나가 피해자라는 명백한 사실을 잊어서는 안 된다"고 강조하며, 우크라이나가 스스로를 방어할 수 있도록 더욱 강력하게 지원하고 러시아를 압박해야 한다고 목소리를 높였다. 그는 또한 미국과 러시아의 정상회담 개최지로 EU 회원국인 헝가리가 거론되는 것에 대해 불편한 기색을 내비치면서, "진정으로 종전에 합의해야 할 당사자는 트럼프가 아닌 젤렌스키와 푸틴"이라며 미국 주도의 협상 구도에 대한 견제와 함께 우크라이나에 대한 변함없는 지지 의사를 분명히 했다.