불과 일주일 사이에 쏟아진 기록적인 폭우가 동남아시아와 남아시아를 덮치면서, 거대한 물 폭탄을 맞은 인도네시아, 태국, 스리랑카 3개국에서만 1000명에 육박하는 사망자가 발생하는 참혹한 재앙이 현실화됐다. 하늘에 구멍이라도 뚫린 듯 쏟아진 비는 순식간에 홍수와 산사태를 유발하며 삶의 터전을 송두리째 앗아갔다. 30일(현지시간) 각국 재난 당국이 집계한 중간 발표만으로도 사망 및 실종자 수가 천문학적으로 불어나고 있어, 구조 작업이 진행될수록 최종적인 인명 피해 규모는 상상을 초월할 것이라는 비관적인 전망이 나오고 있다.

 

가장 큰 피해를 입은 곳 중 하나인 인도네시아에서는 그야말로 비극적인 상황이 펼쳐지고 있다. 국가재난관리청은 수마트라섬 북부 3개 주에서 발생한 홍수와 산사태로 현재까지 442명이 숨지고 402명이 실종됐다고 밝혔다. 이는 불과 하루 전 집계했던 사망자 수 303명에서 100명 이상이 급증한 수치로, 구조 작업이 진행될수록 흙더미와 빗물 속에서 싸늘한 주검으로 발견되는 희생자들이 계속해서 늘어나고 있음을 보여준다. 특히 서수마트라주 아감 지역에서는 3개 마을이 통째로 산사태에 매몰되면서 80명의 주민이 여전히 흙더미 아래에 갇혀 생사조차 확인되지 않고 있다. 집을 잃은 이재민만 30만 명에 육박하는 가운데, 수하리안토 국가재난관리청장은 “아직 발견되지 않은 시신이 너무 많다”며 “사망자 수는 계속해서 늘어날 것”이라고 말해 절망적인 상황을 전했다.

 

이러한 재앙은 인도네시아에만 국한되지 않았다. 300년 만의 기록적인 폭우가 쏟아진 태국 남부 역시 거대한 물난리로 8개 주에서 170명이 목숨을 잃었다. 특히 말레이시아와 국경을 맞댄 송클라주에서만 131명의 사망자가 집중적으로 발생하며 피해가 막심했다. 로이터 통신은 이번 홍수로 태국에서만 약 300만 명의 피해자가 발생했다고 추산했다. 인도양의 섬나라인 스리랑카의 상황도 처참하기는 마찬가지다. 연이어 발생한 홍수와 산사태로 30일 오후 기준 334명이 숨지고 최소 370명이 실종된 것으로 집계됐다. 스리랑카 당국은 이번 재해로 110만 명이 넘는 사람들이 직접적인 피해를 입었다고 밝히며, 결국 국가 비상사태를 선포하고 국제 사회를 향해 긴급 지원을 호소하고 나섰다.

 

결국 이번 재앙은 특정 국가의 문제를 넘어, 기후 변화가 불러온 아시아 전체의 거대한 비극으로 번지는 양상이다. 인도네시아에서 110만 명, 태국에서 300만 명, 스리랑카에서 110만 명 등 수백만 명의 사람들이 한순간에 삶의 터전을 잃고 망연자실한 상태다. 각국 정부가 군 병력까지 동원해 필사적인 구조와 구호 활동에 나서고 있지만, 워낙 광범위한 지역이 초토화된 탓에 접근조차 어려운 곳이 많아 피해 규모는 눈덩이처럼 불어날 것으로 보인다. 지금 이 순간에도 흙탕물 아래에서는 수많은 실종자들이 가족의 품으로 돌아오지 못한 채 애타는 구조의 손길을 기다리고 있다.