다카이치 사나에 일본 총리가 자신의 정치적 명운을 건 승부수를 던졌다. 지지율 침체를 겪는 소속 정당의 위기를 정면 돌파하기 위해, 이례적으로 예산 국회 시즌에 중의원 해산과 조기 총선이라는 극약 처방을 선택한 것이다. 이는 총리 개인의 높은 인기를 지렛대 삼아 판을 흔들고, 당의 부진을 만회하려는 고도의 정치적 도박으로 풀이된다.다카이치 총리의 전략 핵심은 선거의 본질을 바꾸는 '프레임 전환'에 있다. 그는 기자회견에서 "이번 선거는 정당이 아닌 총리를 선택하는 선거"라고 규정하며, 불법 정치자금 문제로 신뢰를 잃은 자민당 대신 '총리 다카이치' 개인에 대한 신임 투표로 구도를 재편했다. 30%대에 머무는 당 지지율과 70%를 넘나드는 자신의 지지율 간의 간극을 파고든 영리한 전략이다.

 

승리를 위한 장치는 이뿐만이 아니었다. 기자회견장의 배경을 과거 고이즈미 전 총리가 압승을 거둔 '우정 해산' 당시와 같은 붉은색 커튼으로 바꾸고, 자신의 정치적 스승인 아베 신조 전 총리의 발언을 인용하며 강한 지도자의 이미지를 자신에게 투영했다. 이러한 치밀하게 계산된 연출은 유권자들에게 과거의 성공 신화를 상기시키고, 난국을 타개할 리더십에 대한 기대를 자극하려는 의도다.

 

그러나 다카이치 총리의 기습적인 승부수는 예상치 못한 역풍을 맞았다. 제1야당인 입헌민주당과 30년간 자민당의 연립 파트너였던 공명당이 '중도개혁연합'이라는 신당을 창당하며 공동 전선을 구축한 것이다. 이는 야권에 준비할 시간을 주지 않으려던 총리의 계획에 정면으로 맞서는 강력한 한 방이었다.

 

특히 공명당의 이탈은 자민당에 치명타가 될 수 있다. 종교단체 '창가학회'를 기반으로 한 공명당의 막강한 조직력은 격전지에서 당락을 가를 수 있는 핵심 변수다. 과거 자민당으로 향했던 이들의 표가 이제는 반대편으로 향하게 되면서, 시뮬레이션 결과 자민당이 제1당의 자리를 내줄 수도 있다는 우울한 예측까지 나오고 있다.

 

이제 운명의 주사위는 던져졌다. 다카이치 총리의 도박이 성공해 자민당이 단독 과반을 확보한다면, 그는 강력한 리더십을 바탕으로 장기 집권의 토대를 마련하게 될 것이다. 반면 의석수가 줄어들거나 과반 유지에 실패한다면, 당내 반대 세력의 거센 도전에 직면하며 일본 정국은 한 치 앞을 알 수 없는 혼란 속으로 빠져들게 된다. 모든 결과는 2월 8일, 유권자들의 손에 달려있다.