우크라이나 침공 4주년을 코앞에 둔 시점에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 핵전력 강화를 국가의 최우선 과제로 공식 선언했다. 그는 23일(현지시간) '조국 수호자의 날' 기념 영상 메시지를 통해, 러시아의 안보와 전략적 억제력을 보장하기 위해 핵무기 역량을 계속해서 발전시켜 나갈 것임을 분명히 했다.

 

푸틴 대통령이 강조한 '핵 3축(Nuclear Triad)'은 지상, 해상, 공중에서 모두 핵 공격이 가능한 시스템을 의미한다. 이는 어느 한쪽이 공격받더라도 다른 쪽에서 보복할 수 있는 능력을 갖춰, 상대방의 선제공격을 억제하는 상호확증파괴 전략의 핵심이다. 그의 이번 발언은 교착 상태에 빠진 전쟁 국면을 타개하고 서방의 종전 압박에 굴복하지 않겠다는 의지를 과시한 것으로 풀이된다.

 

이번 핵 관련 언급은 미국과 러시아 간의 유일한 핵 군축 조약이었던 신전략무기감축조약(New START·뉴스타트)이 지난 5일 공식적으로 폐기된 직후에 나왔다는 점에서 국제 사회의 우려를 더욱 키우고 있다. 이제 양국은 어떠한 군비 통제 협정에도 얽매이지 않는, 사실상의 '무한 군비 경쟁' 시대로 돌입했다. 푸틴의 발언은 이러한 새로운 안보 환경 속에서 러시아가 군사적 우위를 놓치지 않겠다는 선언인 셈이다.

 

푸틴 대통령은 핵전력 강화와 더불어 재래식 군사력 증강 의지도 함께 밝혔다. 그는 우크라이나 전쟁에서 얻은 실전 경험을 바탕으로 육군과 해군의 전투 준비 태세와 기동성을 포함한 모든 군 병과의 수준을 향상시킬 것이라고 강조했다. 이는 전쟁이 장기화될 것에 대비해 군사적 역량을 재정비하고 있음을 시사한다.

 

이날 푸틴 대통령은 '조국 수호자의 날'을 맞아 크렘린궁에서 우크라이나 전쟁에 참전한 군인들에게 '러시아의 영웅' 칭호와 훈장을 수여하는 등 내부 결속 다지기에도 집중했다. 그는 군인들의 용기 있는 행동 덕분에 러시아의 미래와 독립, 정의를 위한 싸움을 이어갈 수 있다며 이들을 치하하고, 크렘린궁 인근의 '무명용사의 묘'에 헌화하며 전사자들을 추모했다.

 

하지만 이러한 영웅 서사 뒤에는 참혹한 현실이 자리하고 있다. 러시아는 공식적인 전사자 수를 공개하지 않고 있지만, 서방 정보기관과 연구소들은 러시아군 전사자가 최소 32만 명에서 최대 35만 명에 이를 것으로 추산하고 있다. 화려한 기념행사와 강력한 군사력 과시에도 불구하고, 전쟁의 깊은 상처는 계속해서 커지고 있다.