과거사에 대한 철저한 반성 위에 세워진 독일 민주주의가 심각한 도전에 직면했다. 사회 주변부에 머물던 극우 세력이 이제는 제도권 정당의 형태를 갖추고 여론을 등에 업은 채 독일 사회의 근간을 위협하는 수준에 이르렀다. 그 중심에는 극우 정당 '독일을 위한 대안(AfD)'이 있다.

 

현재 독일의 극우 세력은 두 갈래로 나뉘어 활동한다. 한편에서는 네오나치 그룹이 2차 세계대전 당시 연합군의 드레스덴 폭격을 빌미로 삼아 독일의 전쟁 책임을 부정하는 역사 왜곡 시위를 벌인다. 다른 한편에서는 AfD가 의회로 진출해 민주주의 시스템 안에서 극단적 주장을 공론화하며 세력을 확장하고 있다.

 

특히 AfD의 제도권 내 성장은 위협적이다. 2025년 총선에서 20%가 넘는 지지율로 제2당의 자리에 올라섰으며, 구동독 지역에서는 이미 다수당의 지위를 차지했다. 이들은 반(反)이민, 반(反)다원주의를 외치며 정교한 조직력과 디지털 선동을 무기로 주류 정치에 대한 불신을 파고들고 있다.

 

이러한 극우 세력의 부상은 복합적인 사회·경제적 요인에 뿌리를 두고 있다. 세계화에 대한 불안감과 경제적 소외감, 특히 구동독 지역 주민들이 느끼는 2등 시민이라는 자괴감이 극우의 선동에 쉽게 노출되는 토양이 되고 있다. 우크라이나 전쟁 이후 급등한 물가와 에너지 비용 역시 서민들의 불만을 키우는 기폭제 역할을 했다.

 

물론 이에 대한 저항도 거세다. 최근 AfD의 이민자 추방 계획이 알려지자 독일 전역에서는 수십만 명의 시민이 거리로 쏟아져 나와 극우에 반대하는 목소리를 높였다. 독일 정부 역시 극우주의자들을 대상으로 한 탈퇴 유도 프로그램을 운영하고 있으나, 한쪽에서 빠져나가는 만큼 다른 쪽에서 새로운 지지자들이 유입되는 것이 현실이다.

 

독일 사회는 현재 중대한 기로에 서 있다. AfD의 지지율이 과반은 아니며, 다른 정당들이 연정을 거부하고 있어 당장 이들이 집권할 가능성은 낮다. 하지만 경제 위기와 사회적 불안을 자양분 삼아 성장하는 극우의 목소리가 커지는 가운데, 독일의 민주주의 시스템과 시민사회가 이 도전을 어떻게 극복해 나갈지 세계가 주목하고 있다.