도널드 트럼프 대통령의 무자비한 인사 칼바람이 백악관 핵심부를 강타했다. 2기 행정부의 국정 과제 최선봉에 섰던 법무부와 국토안보부 장관이 한 달 간격으로 연달아 경질됐다. 대통령의 절대적 신임을 받던 최측근이라도 실적이 부진하면 언제든 해고될 수 있다는 트럼프식 실적주의가 본격적으로 작동하기 시작했다는 신호다.

 

가장 최근 백악관을 떠난 인물은 팸 본디 법무장관이다. 그는 트럼프 대통령의 정적을 겨냥한 사정 칼날을 휘두르고 행정부를 방어하는 법률 방패 역할을 부여받았지만, 결과적으로 아무런 성과를 내지 못했다. 야심 차게 추진했던 주요 인사들을 향한 수사는 법원의 문턱에서 번번이 좌절됐고, 세간의 이목을 집중시켰던 ‘엡스타인 문서’ 폭로는 실속 없이 끝나면서 정치적 책임론에 휩싸였다.

 

한 달 앞서 경질된 크리스티 놈 전 국토안보부 장관은 실무 능력의 한계를 드러낸 것이 결정적이었다. 트럼프 행정부의 상징인 강경 이민 정책을 집행하는 과정에서 모든 권한을 장관실에 집중시키며 관료주의적 비효율을 야기했다. 이로 인해 예산 집행과 재난 대응이 지연되는 부작용을 낳았고, 막대한 예산을 쏟아부은 정책 광고마저 비판에 직면하며 결국 자리에서 물러났다.

 

새롭게 지명된 인물들의 면면은 트럼프 대통령의 의도를 명확히 보여준다. 법무장관 대행으로 임명된 토드 블랜치는 트럼프의 개인 형사사건 변호를 맡았던 최측근 법률가이며, 국토안보부의 새 수장은 전임자가 만든 복잡한 결재 라인을 즉시 폐지하며 효율성을 강조했다. 이는 맹목적 충성파가 아닌, 대통령의 의중을 정확히 꿰뚫고 단기간에 성과를 낼 수 있는 ‘해결사’형 인물들로 권력 핵심을 재편하겠다는 포석이다.

 

이러한 인사 스타일은 과거 트럼프 대통령이 기업을 운영하며 보여준 모습과 정확히 일치한다. 그는 인기 TV쇼 ‘어프렌티스’에서 실적이 부진한 출연자에게 “넌 해고야!(You’re fired!)”를 외치며 명성을 얻었다. 이제 미국 행정부 전체가 그의 경영 실험 대상이 된 셈이다. 장관이라도 대통령이라는 CEO를 만족시키지 못하면 언제든 짐을 싸야 하는 처지다.

 

트럼프의 숙청 작업은 여기서 멈추지 않을 전망이다. 워싱턴 정가에서는 이란과의 군사 작전을 주도하고 있는 피트 헤그세스 국방장관이 다음 경질 대상이 될 수 있다는 관측이 나온다. 트럼프 대통령이 공개적으로 전쟁의 책임을 그에게 묻고 있는 만큼, 조만간 이란을 굴복시키는 가시적인 성과를 내지 못한다면 그의 자리 또한 위태로워질 수 있다.