미국 정부가 중국의 정보 수집 활동을 원천 차단하고 주요 기술 기업들에 대한 제재 수위를 높이며 전방위적인 압박 행보에 나섰다. 지난달 양국 정상이 만나 전략적 안정에 합의하며 관계 회복의 신호를 보냈으나, 실질적인 안보 현장에서는 오히려 견제의 강도가 더욱 거세지는 양상이다. 이는 대화의 문은 열어두되 국가 이익과 직결된 첨단 기술 및 정보 분야에서는 결코 물러서지 않겠다는 미국의 강경한 대중 전략이 투영된 결과로 보인다.

 

연방수사국(FBI)은 최근 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심되는 가짜 채용 사이트 13개를 전격 압류하며 정보전의 포문을 열었다. 이들 사이트는 컨설팅 회사로 위장해 링크드인 등 구인 플랫폼에서 전·현직 공무원과 군 관계자들에게 접근한 뒤, 연구 용역을 빌미로 내부 기밀 정보를 빼내려 한 혐의를 받고 있다. 인공지능으로 생성한 가짜 프로필과 암호화폐 결제 등 치밀한 수법이 동원된 이번 사건은 정보 공유 동맹인 '파이브아이즈'의 공동 경고 직후 실행되어 그 상징성을 더했다.

 

경제와 안보를 결합한 압박은 중국의 빅테크 기업들을 직접적으로 겨냥하고 있다. 미 국방부는 알리바바, 바이두, 비야디(BYD), 텐센트 등 중국을 대표하는 기업들을 '중국군 지원 기업' 명단에 공식 등재했다. 미국은 중국의 군민융합 전략이 민간의 첨단 기술을 군사력 강화에 전용하고 있다고 판단하고 있으며, 이번 조치를 통해 향후 이들 기업의 미국 내 활동과 투자 유치를 엄격히 제한할 수 있는 법적 근거를 마련했다.

 

중동 분쟁과 연계된 제재망도 촘촘해지고 있다. 미 재무부는 이란의 무기 조달을 지원한 혐의로 중국 국적자와 홍콩 소재 기업들을 제재 대상에 추가했다. 이는 트럼프 행정부가 추진 중인 이란 압박 정책의 연장선상에 있는 것으로, 이란의 군수 물자 공급망에 관여한 중국 측 조력자들을 동시에 타격함으로써 일석이조의 효과를 노린 셈이다. 이로써 중국은 기술 유출 방지라는 명분 외에도 국제 분쟁 지원이라는 또 다른 압박 요인에 직면하게 됐다.

 

국내외 외교 전문가들은 이러한 미국의 행보를 '안정적 관리 속의 치열한 경쟁'으로 정의하고 있다. 정상회담을 통해 희토류 공급이나 관세 갈등 등 시급한 경제 현안에서는 전술적 조정을 이뤄냈지만, 인공지능과 반도체 등 미래 패권이 걸린 핵심 산업에서는 양보 없는 싸움을 이어가겠다는 의지다. 특히 9월로 예정된 시진핑 주석의 방미를 앞두고 협상 테이블에서 유리한 고지를 점하기 위해 안보와 기술이라는 두 가지 카드를 동시에 흔들고 있다는 분석이 지배적이다.

 

결국 미·중 관계는 표면적인 대화와 이면의 실력 행사가 공존하는 '투트랙' 국면이 장기화될 전망이다. 미국은 경제 안보를 최우선 가치로 내세워 중국의 기술 굴기를 억제하는 한편, 우발적인 군사 충돌은 피하려는 정교한 줄타기를 지속하고 있다. 중국 역시 미국의 이러한 압박에 강력히 반발하면서도 경제적 실익을 위한 협상의 끈은 놓지 못하고 있어, 양국의 긴장 섞인 동행은 올 하반기 국제 정세의 가장 큰 변수가 될 것으로 보인다.