도널드 트럼프 미국 대통령이 이란을 굴복시키기 위해 군사적 타격 대신 강력한 달러 결제망 배제 카드를 꺼내 들었다. 트럼프 대통령은 이란과 거래하는 모든 국가와 기업, 은행을 미국 시장에서 퇴출하겠다는 이른바 '사상 최강의 경제 작전'을 선포하며 이란의 경제적 생명줄을 완전히 끊겠다는 의지를 분명히 했다. 이는 기존의 원유 거래 제한을 넘어 이란에 우회로를 제공하는 제3국까지 표적으로 삼는 저인망식 압박 전략이다.

 

미국 행정부는 지난달부터 이란 주요 항구에 대한 해상 봉쇄를 단행한 데 이어, 이번에는 금융망을 통한 원투 펀치를 날렸다. 특히 이란의 최대 수입 상대국이자 중개무역의 허브였던 아랍에미리트(UAE)가 미국의 요구에 따라 이란과의 금융 거래 중단을 전격 발표하면서 이란은 치명적인 타격을 입게 됐다. 그간 제재를 피해 두바이에 위장회사를 세우고 자금을 챙겨온 이란 기업들의 그림자 금융망이 사실상 마비된 셈이다.

 

UAE의 이번 결정은 이란 경제에 사형 선고나 다름없다는 분석이 지배적이다. 이란 수입액의 30% 이상을 차지하는 중개무역 통로가 막히면서 생필품부터 산업용 기계까지 물자 조달에 비상이 걸렸기 때문이다. 미 재무부는 이란 측 비밀 금융거래의 절반 이상이 UAE 기업들을 통해 이뤄진 것으로 파악하고 있으며, 제재 대상 원유를 실어 나르는 노후 유조선들의 관리 거점 역시 이번 조치로 강력한 감시망 아래 놓이게 됐다.

 

미국의 전방위적 압박에 직면한 이란은 전장을 중동 밖으로 확대하겠다며 맞불을 놨다. 이란 혁명수비대는 자국 영토 공격에 관여한 기지를 정당한 타격 목표로 간주하겠다며, 불가리아와 키프로스 등 유럽 내 미군 자산을 공격 대상으로 거론했다. 특히 지난달 미군 공중급유기에 기지를 개방한 불가리아를 직접 언급하며 중거리 탄도미사일과 드론을 동원한 보복 가능성을 시사해 유럽 국가들을 긴장시키고 있다.

 

하지만 이란의 이러한 위협이 실제 무력 충돌로 이어질지에 대해서는 회의적인 시각도 존재한다. 불가리아는 나토(NATO) 회원국으로, 이곳을 공격할 경우 나토 조약 5조에 따른 집단방위 체제가 가동되어 미국을 포함한 전 유럽 국가와의 전면전이 불가피하기 때문이다. 이란 체제 내부에서도 나토를 자극하는 행위는 자멸로 가는 길이라는 우려의 목소리가 나오고 있으며, 전문가들은 이란 미사일의 실제 타격 정밀도와 요격 가능성을 고려할 때 실익이 크지 않다고 평가한다.

 

현재 중동 정세는 트럼프의 경제적 고립 작전과 이란의 군사적 도발 위협이 팽팽하게 맞서며 일촉즉발의 상황으로 치닫고 있다. 미국은 제재와 봉쇄를 통해 이란 경제가 이미 붕괴 직전에 도달했다고 자신하는 반면, 이란은 호르무즈 해협의 해저 광케이블 절단 등 비대칭 전력을 활용한 반격을 고심 중이다. 달러를 앞세운 미국의 초강력 경제전이 이란의 항복을 받아낼지, 아니면 유럽을 포함한 전면적 군사 충돌의 도화선이 될지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.