도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협의 기뢰를 완전히 소탕했다고 공언했으나, 세계 최대의 에너지 동맥은 여전히 마비 상태를 벗어나지 못하고 있다. 미 해군이 수중 무인기를 동원해 물리적인 장애물을 제거했음에도 불구하고, 정체불명의 발사체 공격이 이어지며 선박들의 안전 통항은 여전히 요원한 실정이다. 기뢰라는 눈에 보이는 위협이 사라진 자리를 이란의 통제권 강화와 물리적 타격이라는 새로운 변수가 채우면서, 해협의 재개방을 둘러싼 불확실성은 오히려 증폭되는 양상이다.

 

영국해사무역기구는 최근 해협을 지나던 유조선이 공격을 받아 화재가 발생했다고 밝히며, 기뢰 제거 이후에도 선박을 겨냥한 위협이 상존함을 시사했다. 트럼프 대통령은 이란이 새로운 기뢰를 설치할 경우 즉각적인 파괴를 예고하며 강경한 입장을 고수하고 있으나, 현장의 긴장감은 완화될 기미를 보이지 않는다. 미국이 항로의 안전을 보장하겠다고 나선 상황에서 발생한 이번 피격 사건은 미국의 중동 내 군사적 억제력이 시험대에 올랐음을 보여주는 단면이다.

 

이란은 한발 더 나아가 오만과 손잡고 해협의 통항 규칙을 새롭게 정립하려는 움직임을 보이고 있다. 페르시아만 진입과 출항 선박의 항로를 이란 영해 중심으로 재편하고, 특히 군함의 통과를 전면 금지하는 방안을 추진 중이다. 이는 호르무즈 해협의 실질적인 관리권을 미국으로부터 빼앗아 오겠다는 의도로 풀이된다. 미국은 이러한 이란의 독자적인 항로 운영 계획에 강력히 반대하고 있어, 양국 간의 주도권 다툼은 법적·외교적 분쟁으로 번질 조짐이다.

 

한국 해운업계에도 직접적인 불똥이 떨어졌다. 이란 혁명수비대는 통항 규정을 위반했다는 명목으로 유조선 45척을 블랙리스트에 올렸는데, 여기에는 국내 선사인 장금상선의 영문명인 '시노코'가 표기된 선박 5척이 포함된 것으로 알려졌다. 이란은 해당 선박들에 대해 벌금 부과나 억류, 나아가 화물 압수까지 경고하며 압박 수위를 높이고 있다. 정부는 해당 선박들의 실제 국적 확인에 신중한 태도를 보이고 있으나, 국내 선사와 화주들에게는 실질적인 물류 리스크로 작용하고 있다.

 

해협 내 상선 통항은 수치상으로 조금씩 회복되는 기미를 보이지만, 핵심인 원유 수송량은 전쟁 이전 수준에 턱없이 못 미치고 있다. 선박 추적업체의 분석에 따르면 현재 호르무즈를 통과하는 원유는 하루 약 500만 배럴 수준으로, 평시의 4분의 1 수준에 불과하다. 공급 불안이 지속되면서 국제 유가는 협상 기대감과 피격 소식에 따라 급등락을 반복하고 있다. 브렌트유와 서부텍사스산원유 모두 불안정한 상승 곡선을 그리며 세계 경제의 불확실성을 키우는 중이다.

 

카타르가 긴급 중재에 나서며 긴장 완화를 시도하고 있지만, 호르무즈 해협의 완전한 정상화까지는 넘어야 할 산이 많다. 기뢰 제거라는 물리적 조치만으로는 이란의 통제권 욕구와 선박을 향한 비정규적 공격을 막아내기에 역부족이기 때문이다. 결국 호르무즈 재개방의 관건은 미국과 이란이 해협의 관리 주체와 이용 조건을 두고 어떤 합의를 도출하느냐에 달려 있다. 항로를 확보했음에도 그 길을 마음 놓고 이용할 수 없는 역설적인 상황이 당분간 지속될 전망이다.