볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 러시아 영토에 북한군 8000명 이상이 주둔하고 있으며, 추가로 1만명 규모의 북한군을 러시아에 보내기 위한 준비가 진행되고 있다고 주장했다. 또 러시아가 북한군 파견의 대가로 군사 기술을 제공하고 있으며, 북한에서 러시아의 기술 지원을 받아 샤헤드형 공격 드론을 생산하고 있다고 밝혔다. 

 

젤렌스키 대통령은 28일(현지시간) 대국민 연설에서 북한군과 관련해 새로운 정보를 확보했다며 이같이 말했다. 그는 러시아 영토에 8000명 이상의 북한군이 있으며, 추가로 1만명 규모의 병력을 배치하기 위한 준비가 진행 중이라고 주장했다. 추가 병력은 선발돼 훈련을 받은 뒤 러시아로 이동할 예정이라는 설명이다.

 

젤렌스키 대통령은 러시아가 북한군 파견에 대한 대가로 기술을 제공하고 있다고도 주장했다. 특히 러시아의 기술 지원을 받아 북한에서 샤헤드형 공격 드론 생산이 이뤄지고 있다고 밝혔다. 샤헤드는 러시아가 우크라이나 공격에 사용해온 이란계 공격 드론이다. 다만 북한 내 생산시설의 구체적인 규모나 실제 생산량, 러시아가 제공한 기술의 범위 등은 공개되지 않았다.

 

젤렌스키 대통령의 이번 주장은 북한군의 러시아 파병이 병력 지원을 넘어 군사 기술 협력으로 확대되고 있다는 우크라이나 측의 문제 제기와 맞닿아 있다. 앞서 한국 국방 당국도 북한이 러시아에 추가 병력을 보내기 위한 준비를 계속하고 있다고 평가한 바 있다. 다만 지난 8월 한국 국방부는 당시 추가 파병이 임박했다는 징후는 확인되지 않았다고 밝혔다.

 

우크라이나 측은 북한이 러시아와의 전쟁을 통해 군사 경험과 기술을 축적하고 있다는 주장도 이어가고 있다. 키릴로 부다노우 우크라이나 대통령실 비서실장은 이날 북한군의 러시아·우크라이나 전쟁 참전 경험을 거론하며 북한이 전쟁을 통해 배우면서 무장하고 있다고 주장했다.

 

부다노우 실장은 한반도 상황에도 우려를 나타냈다. 최근 한국과 북한 사이 군사분계선에서 발생한 사건을 거론하며 상황이 악화하고 있다고 주장했고, 통제하기 어려운 결과로 이어질 수 있는 사건이 발생하는 것은 시간문제라고 말했다.

 

그가 언급한 사건은 지난 21일 서부전선 비무장지대에서 발생한 폭발 사고로 보인다. 당시 육군 25사단 최전방 부대가 DMZ 수색작전을 벌이던 중 지뢰로 추정되는 폭발이 발생해 우리 군 간부 3명이 중경상을 입었다. 한국군은 조사 결과 북한이 매설한 지뢰일 가능성이 높은 것으로 판단했고, 최종 확인될 경우 상응 조치를 취하겠다는 입장을 밝혔다. 이후 한국군은 북한군이 매설한 지뢰일 가능성이 높다는 판단을 공개했다.

 

북한군의 러시아 파병 문제는 최근 한국과 우크라이나 사이 외교 갈등으로도 이어졌다. 젤렌스키 대통령은 지난 23일 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회에서 러시아군에 생포된 북한군 포로 2명이 한국으로 송환됐다고 공개했다. 한국 정부는 이 과정에서 우크라이나 측이 비공개 합의를 지키지 않고 내용을 공개했다고 문제를 제기했다. 우크라이나 측은 양국 사이에 비공개 합의가 있었다는 한국 측 설명과 다른 입장을 내놓았다.

 

한국 외교부는 28일 안드리 베쉬킨 주한 우크라이나 대사대리를 초치해 북한군 포로 송환 및 공개와 관련한 정부의 입장을 전달했다. 외교부는 우크라이나 대통령실이 관련 비공개 합의의 존재를 부인한 데 대해서도 문제를 제기하고 공식적인 해명과 사과를 요구했다.

 

이런 상황에서 젤렌스키 대통령이 북한군의 추가 파병과 러시아의 대북 군사 기술 지원을 잇달아 주장하면서 러시아와 북한의 군사 협력 확대 여부에 관심이 쏠리고 있다. 다만 이번에 공개된 북한군 규모와 추가 파병 계획, 북한 내 샤헤드형 드론 생산에 관한 내용은 젤렌스키 대통령이 우크라이나 정보에 근거해 제시한 주장인 만큼 구체적인 규모와 사실관계에 대해서는 추가 확인이 필요하다.