프랑스 최고 권위 문학상인 공쿠르상 후보에서 제외된 소설을 둘러싸고 인공지능(AI) 사용 논란이 이어지는 가운데, 해당 작품을 출간한 캐나다 출판사가 작가와의 협력 관계를 끝내기로 했다. 출판사는 집필 과정에서 AI가 사용됐다는 정황을 확인했다고 밝혔지만, 실제로 어느 정도 활용됐는지는 명확히 밝혀지지 않았다. 작가는 여전히 소설의 문장을 기계가 작성했다는 의혹을 부인하고 있어 논란은 계속될 전망이다. 

 

21일(현지시간) AFP에 따르면 캐나다 출판사 보레알은 성명을 통해 아이티계 캐나다 작가 텔리송 오렐리앙(38)과의 직업적 관계를 종료한다고 발표했다. 출판사는 최근 며칠 동안 새롭게 확인한 정보를 토대로 해당 소설의 집필 과정에서 AI가 사용된 것으로 판단했다고 설명했다. 앞서 작가를 계속 지지하겠다는 입장을 밝혔던 것과 달리, 추가 조사 결과를 바탕으로 관계를 정리하기로 한 것이다.

 

논란의 중심에 있는 작품은 소설 ‘이것이 아니면 죽음뿐이었다’(C’était ça ou mourir)다. 이 작품은 아이티 출신 교사가 폭력을 피해 캐나다로 이주하는 과정에서 겪는 위험한 여정을 담았다. 프낙상과 메두사상 등 프랑스의 주요 문학상을 받았으며, 세계 20개 언어로 번역 출간될 예정이었다. 작품성과 대중성을 인정받으며 주목받았지만, AI 사용 의혹이 불거지면서 문학상 수상 경력과 향후 출판 계획에도 영향을 받게 됐다.

 

의혹은 AI 탐지 도구인 팽그램(Pangram)의 검사 결과가 알려지면서 본격적으로 확산했다. 해당 검사에서는 작품에 컴퓨터가 생성한 텍스트가 포함됐을 가능성이 100%라는 결과가 나온 것으로 전해졌다. 이후 작품은 프랑스 문학계에서 가장 권위 있는 상 가운데 하나인 공쿠르상 최종 후보 명단에서 제외됐다. 다만 AI 탐지 결과만으로 소설의 모든 문장이 기계에 의해 작성됐다고 단정할 수 있는지는 별개의 문제로 남아 있다.

 

보레알은 의혹을 확인하기 위해 소설의 작업 버전을 모두 모아 외부 기관에 분석을 의뢰했다고 밝혔다. 분석 결과 일부 문서의 메타데이터에서 AI 관련 태그의 흔적이 발견됐다는 것이 출판사의 설명이다. 메타데이터는 문서의 작성이나 수정 과정 등에 관한 정보를 담고 있어, 출판사는 이를 집필 과정에 AI가 관여했을 가능성을 보여주는 단서로 판단한 것으로 보인다.

 

그러나 출판사 역시 AI가 어떤 작업에, 어느 정도 사용됐는지까지는 확인하지 못했다고 밝혔다. 앞으로도 사용 범위를 명확하게 규명하기 어려울 수 있다는 입장이다. 즉, AI 관련 흔적이 발견됐다는 점과 소설의 실제 문장들이 AI에 의해 작성됐다는 주장은 구분해서 살펴볼 필요가 있다.

 

보레알은 당초 오렐리앙을 계속 지지한다는 입장이었다. 지난주까지만 해도 출판사는 AI 사용 여부를 확실하게 판단할 근거가 부족하다고 보고, 작가와 함께 의혹을 해소할 증거를 모으려 했다. 하지만 추가 분석에서도 의혹을 완전히 정리하지 못했고, 작가가 이후 더 이상의 정보를 제공하지 않겠다는 뜻을 밝혔다고 전했다. 출판사는 이러한 상황을 고려해 협력 관계를 종료하기로 결정했다.

 

오렐리앙은 AI 사용 의혹을 강하게 부인하고 있다. 그는 이달 초 AFP에 전달한 입장문에서 의혹을 중상모략이자 터무니없는 주장이라고 반박했다. 외국어 관용 표현을 이해하기 위해 조사 도구를 활용한 적은 있지만, 소설에 들어간 문장 가운데 기계가 작성한 것은 단 한 문장도 없다는 주장이다.

 

프랑스 일간지 리베라시옹과의 인터뷰에서도 그는 창작 과정에서 역사적 사실을 조사하기 위해 AI를 사용했다고 설명하면서도, 작품 자체를 AI로 집필했다는 의혹은 받아들이지 않았다. 오렐리앙은 자신이 내놓는 해명이 더는 의미를 갖지 못하는 것 같다며 현재 상황이 지나치다고 호소하기도 했다.

 

작가는 집필 시점도 자신의 주장을 뒷받침하는 근거로 제시했다. 그는 2017년 말 소설을 쓰기 시작했으며, 챗GPT와 같은 AI 서비스가 등장하기 수년 전인 2019년에 300쪽이 넘는 초고를 완성했다고 밝혔다. 다만 초고를 완성한 시점과 이후 수정·보완 과정에서 어떤 도구가 사용됐는지는 별도로 확인해야 할 부분이다.

 

한편 오렐리앙은 과거 다른 글과 관련해 표절 의혹이 제기됐을 때는 용납할 수 없는 실수를 저질렀다고 인정한 바 있다. 그는 누군가를 존경한다는 이유만으로 다른 사람의 글을 자신의 작품인 것처럼 주장할 수는 없다는 취지의 글을 남겼지만, 구체적인 경위는 밝히지 않았다. 과거 표절 문제에 대한 인정과 이번 소설의 AI 사용 의혹은 서로 다른 사안으로, 작가는 이번 작품에 대해서는 기계가 문장을 작성했다는 주장을 계속 부인하고 있다.

 

1988년 아이티 고나이브에서 태어난 오렐리앙은 2010년 아이티 대지진 이후 고국을 떠나 캐나다에서 생활해 왔다. 이민과 폭력, 새로운 삶을 찾아 떠나는 여정을 다룬 그의 소설은 문학상 수상과 번역 출간 계획으로 주목받았지만, AI 사용 의혹과 출판사의 결별 선언으로 작품의 창작 과정과 저자에 대한 신뢰 문제가 함께 불거졌다. 이번 논란은 AI가 창작 과정에서 활용될 수 있는 범위와 작가가 자신의 작품에 대해 져야 할 책임을 둘러싼 논쟁으로도 이어지고 있다.