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‘다저스의 호날두’ 스넬, 일본 팬들 뒤통수 쳐
2025년 일본 도쿄에서 블레이크 스넬(33·LA 다저스)의 논란이 팬들 사이에서 큰 화제를 모았다. 스넬은 메이저리그 월드투어의 일환으로 일본 도쿄돔에서 열린 시리즈 연습경기에 참가했으나, 예정된 유료 토크쇼에는 불참하고 이후 열린 디너쇼에는 참석해 논란을 일으켰다. 이 사건은 6년 전 크리스티아누 호날두의 ‘노쇼’ 사태와 비슷한 형태로 팬들의 큰 실망을 샀다.스넬이 불참한 유료 토크쇼는 일본 도쿄 시내의 한 호텔에서 열렸다. 이 행사에는 참가비 3만 엔(약 29만 원)이었으며, 이 토크쇼에서 스넬은 과거 시애틀 매리너스에서 활약했던 이와쿠마 히사시와 함께 일본인 선수들인 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부, 사사키 로키에 대한 뒷이야기를 나누기로 되어 있었다. 그러나 스넬은 불참을 통보하며 그 자리를 애덤 존스가 대신했다. 존스는 일본에서 유명한 전 메이저리그 선수지만, 다저스와는 아무런 관련이 없는 인물이었다.
스넬은 불참 이유로 ‘컨디션 불량’을 들었으나, 그가 토크쇼 대신 다른 행사인 디너쇼에 참석한 사실이 밝혀지면서 팬들의 반발을 샀다. 디너쇼는 다저스의 일본인 선수들이 준비한 행사로, 고급 초밥과 참치 해체 쇼 등이 제공되었으며, 스넬도 자신의 SNS에 디너쇼 참석 사진을 올렸다. 이는 팬들이 스넬의 진정성을 의심하게 만든 계기가 되었다. 일본 팬들은 “몸이 좋지 않다면 디너쇼에도 가지 말았어야 했다”며, 스넬의 행동에 대해 큰 실망감을 표했다. 특히 팬들은 그가 토크쇼에 불참한 이유를 ‘컨디션 불량’으로만 밝혔지만, 디너쇼에 참석한 것에 대해 냉소적인 반응을 보였다.
일본의 주요 매체인 도쿄 스포츠와 야후 재팬은 스넬의 행동에 대한 비판을 이어갔다. 팬들은 “몸이 좋지 않다는 변명은 금방 들킬 일”이라며, 스넬이 사실대로 ‘스케줄이 겹쳤다’고 말했어야 한다고 주장했다. 또한, 팬들은 스넬이 유료 토크쇼에 참가하기 위해 지불한 3만 엔을 낸 팬들에게 실망을 안겼다고 비판하며, “스넬은 일본 팬들을 존중하지 않았다”고 말했다. 일부 팬은 스넬이 일본에서의 명성과 다저스의 이미지에 큰 타격을 입혔다고 지적하기도 했다.
이 사건은 과거 2019년 크리스티아누 호날두의 ‘노쇼’ 사태를 떠올리게 했다. 호날두는 당시 유벤투스 소속으로 K리그 올스타와의 경기를 위해 방한했으나, 단 1분도 뛰지 않고 벤치에 앉아 있다가 경기를 마쳤다. 호날두는 경기에 출전하지 않은 채 한국을 떠났고, 이로 인해 많은 팬들의 분노를 샀다. 스넬 역시 비슷한 상황에서 일본 팬들의 기대를 저버린 셈이다.
한편, 스넬은 올 시즌을 앞두고 LA 다저스와 5년 1억 8200만 달러(약 2650억 원) 규모의 FA 계약을 체결한 특급 좌완 투수이다. 그는 2011년 메이저리그 신인드래프트 1라운드에서 탬파베이 레이스에 지명되었고, 2016년 빅리그에 데뷔했다. 탬파베이와 샌디에이고에서 뛰며 뛰어난 성적을 기록한 스넬은 2018년 21승 5패 평균자책점 1.89로 사이영상을 수상한 바 있다. 2023년에도 14승 9패 평균자책점 2.25로 좋은 성적을 거두었으며, 메이저리그에서 에이스급으로 활약해 왔다.
스넬의 이번 논란은 그가 뛰어난 성적을 기록한 특급 선수임에도 불구하고 팬들과의 신뢰를 떨어뜨리는 사건으로 큰 주목을 받았다. 그가 올 시즌 메이저리그에서 중요한 역할을 맡게 될 것으로 기대되었지만, 이번 사건으로 그의 이미지에 큰 타격을 입은 것은 분명하다. 팬들의 실망과 비판은 쉽게 가시지 않을 전망이며, 스넬은 향후 일본을 비롯한 다른 나라의 팬들에게 어떻게 자신의 신뢰를 회복할지에 대한 과제를 안게 되었다.
