정현(29·478위)이 테니스 팬들에게 부활을 알리며 눈부신 상승세를 보이고 있다. 17일 부산 스포원 테니스 경기장에서 열린 남자프로테니스(ATP) 비트로 부산오픈 챌린저대회(총상금 20만 달러) 단식 본선 2회전에서 정현은 리투(172위·호주)에게 2-1 역전승을 거두며 6개월 만에 챌린저 대회 본선에서 승리를 거뒀다. 이를 통해 그는 8강에 진출, 우승 도전의 기회를 이어갔다.

 

정현은 경기 후 대한테니스협회를 통해 "힘든 경기였다. 1세트를 진 상태에서 경기를 뒤집은 것도 오랜만이다. 초반부터 어려운 경기가 진행됐지만, 마지막에 잘 풀어서 기쁘다. 팬들의 응원에 힘을 얻었다. 부산 팬들 앞에서 한 경기 더 할 수 있게 되어 기분이 좋다"고 소감을 전했다. 이날 경기에서 정현은 어려운 상황에서 경기력을 끌어올리며 팬들의 응원에 힘입어 승리를 거두었다.

 

정현은 한국 테니스의 가장 큰 기대주였다. 2017년 넥젠파이널스에서 우승하며 두각을 나타낸 그는 2018년 호주오픈에서 4강 신화를 이루며 세계적인 주목을 받았다. 호주오픈 당시 정현은 '레전드' 노박 조코비치(세르비아)까지 꺾으며 큰 화제를 모았다. 그는 한국 선수가 메이저 대회 준결승에 오른 최초의 사례로 기록되며 역사적인 순간을 만들었다. 그러나 이후 그의 경력은 부상과 불운에 휘말렸다. 2018년 발바닥과 발목 부상을 당하고, 2020년에는 허리 부상으로 고통받았다. 재활과 복귀를 반복하며 힘든 시간을 보낸 정현은 2023년 6월 윔블던 예선 2회전에서 탈락한 뒤 1년 넘게 대회에 출전하지 못했다. 그 결과, 정현은 비활동 선수로 분류되었고, 세계 랭킹도 1104위로 내려갔다.

 

 

 

그러나 올해, 정현은 성공적인 복귀를 이뤘다. 그는 부상으로부터 벗어나며 다시 코트로 돌아왔다. 올해만 해도 3번의 우승을 차지하며 예전의 실력을 되찾았다. 1월 인도네시아 발리대회(M25)에서 5년 5개월 만에 국제대회 단식 우승을 차지한 정현은 3월 일본 도쿄대회(M15)와 쓰쿠바대회(M15)에서 우승을 거두었다. 이와 같은 성과는 그의 컨디션이 회복되고 있음을 입증하는 동시에 자신감을 되찾는 계기가 되었다.

 

정현은 "챌린저 대회는 ITF와 코트 환경이나 분위기가 다르다. 처음 프로에 들어왔을 때는 아무 것도 몰랐다. 지금은 높은 레벨을 경험한 후 다시 낮은 등급의 대회에 출전해야 해서 적응이 쉽지 않다. 출전 선수들의 레벨도 높다. 특히 홈코트 대회는 투어 대회만큼 스태프들이 신경을 써주셔서 감사하다. 국내 선수들이 경기에만 집중할 수 있게 해준다"고 말했다. 그는 "체력적으로 조금 더 올라와야 한다. 이번 경기도 집중력이 떨어진다는 것을 느꼈다. 정신력으로 버티려고 했지만, 아쉬운 점이 있었다. 힘든 상대와 대결하면서 자신감을 갖는 것이 중요하지만 시간이 더 필요하다"고 덧붙였다.

 

정현은 부산오픈에 특별한 의미를 두고 있다. 이번이 8번째 부산오픈 출전이지만, 2015년 부산오픈 챌린저에서 우승한 경험이 있다. 그는 "어디까지 다시 올라갈지 저도 궁금하다. 올라가면 그 자리를 유지하는 게 더 중요하다"고 강조하며 자신감을 내비쳤다. 정현의 복귀는 단지 부산오픈에 국한되지 않으며, 앞으로도 그의 성장을 기대하는 팬들의 목소리가 커지고 있다.

 

정현은 과거의 영광을 되살리려는 강한 의지를 보이고 있다. 그의 복귀와 성공적인 경기는 많은 이들에게 큰 희망을 안겨주었다. 그동안 여러 차례 큰 대회에서 결승 문턱까지 올라갔지만, 결승에 도달하지 못했던 정현에게 부산오픈은 중요한 전환점이 될 수 있다. 그가 다시 세계 무대에서도 두각을 나타내며 정상에 오를 수 있을지, 그의 여정은 이제 시작되었다. 이와 함께, 정현의 복귀가 한국 테니스의 미래를 밝히는 중요한 순간이 될 것임은 확실하다.