토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민(33)이 클럽에 잔류할 가능성이 높아지고 있다. 영국 매체 '핫스퍼 HQ'는 26일(한국시간) 토트넘이 이번 여름 이적시장에서 손흥민에 대한 어떠한 제안도 받아들이지 않을 계획이라고 보도했다. 구단은 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출을 앞두고 손흥민의 풍부한 경험을 중요한 자산으로 평가하고 있다.

 

'핫스퍼 HQ'에 따르면 "구단 내부에선 여전히 손흥민을 중심축으로 보고 있으며, 일부에서 제기되는 매각설과 실제 분위기는 다르다"고 전했다. 또한 토트넘은 손흥민과 함께 뛸 수 있는 스타급 선수 영입도 추진 중이며, 이를 위한 재원 마련을 위해 수비수 크리스티안 로메로의 이적 가능성도 고려하고 있다고 덧붙였다.

 

손흥민은 이번 시즌 프리미어리그(EPL) 30경기에 출전해 7골 9도움을 기록했다. 그러나 정규리그 최종전이었던 브라이턴전에는 발 부상으로 결장하면서 8시즌 연속 리그 두 자릿수 득점 행진은 중단됐다. 일각에서는 손흥민의 경기력이 하락세에 접어든 것 아니냐는 평가도 제기됐지만, 그는 주장으로서 팀을 이끌며 토트넘에 첫 유럽대항전 트로피를 안겨주며 리더십 측면에서 여전히 긍정적인 평가를 받고 있다.

 

토트넘은 지난 22일 맨체스터 유나이티드(맨유)와의 UEFA 유로파리그(UEL) 결승에서 승리하며 2008년 리그컵 이후 17년 만에 트로피를 들어올렸다. 손흥민은 이 역사적인 순간의 주역으로서 팀의 첫 유럽 트로피 획득에 기여했다.

 

한편, 일부 영국 언론에서는 손흥민이 명예롭게 팀을 떠나야 한다는 주장도 제기되고 있다. 영국 매체 '가디언'은 24일 이적 가능성이 있는 선수 10명을 선정하며 손흥민을 두 번째로 지목했다. 매체는 "지금이 손흥민과 토트넘이 이별하기 가장 적절한 시기일 수 있다"라고 전망했다.

 

손흥민은 지난 1월 1년 연장 옵션이 발동되며 토트넘과 계약 기간이 2026년 6월까지 연장됐다. 토트넘 입장에서는 이번 여름이 손흥민을 적정 이적료에 판매할 수 있는 사실상 마지막 기회일 수 있다. 겨울 이적 시장이 남아있긴 하지만, 내년 여름이 되면 계약 만료로 무료 이적이 가능해지기 때문이다.

 

그러나 토트넘은 UEL 우승으로 다음 시즌 UCL 진출권을 획득하면서 손흥민의 리더십이 절실히 필요하다고 판단하고 있다. 현재 토트넘 스쿼드 중 UCL 경험이 있는 선수는 손흥민과 벤 데이비스 등 소수에 불과하기 때문에, 유럽 최고 무대에서의 경험이 풍부한 손흥민의 존재가 더욱 중요해진 상황이다.

 

결국 토트넘은 당장의 이적료 수익보다 손흥민의 경험과 리더십을 통한 UCL에서의 성과를 더 중요하게 여기는 것으로 보인다. 이에 따라 이번 여름 이적시장에서 손흥민의 토트넘 잔류 가능성은 더욱 높아졌다고 볼 수 있다.