크리스티아누 호날두가 사우디아라비아 알나스르에서의 시즌을 마치고 이적 가능성을 암시하는 메시지를 남기면서 축구계가 술렁이고 있다. 그는 27일(한국시간) 자신의 SNS에 “이번 챕터는 끝났다. 이야기는 계속 쓰이고 있다. 모두에게 감사하다”라는 짧은 문구와 함께 알나스르 유니폼을 입은 사진을 올렸다. 짧지만 의미심장한 이 발언은 단순한 시즌 종료 인사가 아닌, 알나스르와의 결별을 시사하는 것으로 해석되며 그의 향후 행보에 이목이 집중되고 있다.

 

호날두는 알나스르 소속으로 이날 열린 2024-2025시즌 사우디 프로리그 마지막 경기, 알파테흐와의 원정 경기에 선발로 나서 풀타임을 소화했다. 전반 42분 선제골을 터뜨리며 존재감을 과시했지만, 알나스르는 전반 추가시간 동점골을 허용하고 후반 30분 사디오 마네의 추가골로 다시 앞섰음에도 불구하고 후반 막판 연달아 2골을 내주며 2-3으로 역전패했다. 시즌 최종 성적은 21승 7무 6패, 승점 70점으로 리그 3위에 그쳤고, 결국 우승컵 없이 시즌을 마감했다.

 

호날두는 2022년 말, 맨체스터 유나이티드와의 결별 이후 알나스르와 계약을 체결해 전 세계 팬들에게 충격을 안긴 바 있다. 이후 약 2년 반 동안 알나스르에서 활약하며 리그 득점왕과 한 시즌 최다골 신기록을 세웠다. 공식 기록 기준, 알나스르 유니폼을 입고 총 111경기에 출전해 99골을 터뜨리는 괴력을 보여줬지만, 아랍클럽챔피언스컵을 제외하고는 메이저 트로피 획득에는 실패했다. 이렇다 보니 그가 남긴 “이번 챕터는 끝났다”는 말은 곧 알나스르 생활에 마침표를 찍는 뜻으로 받아들여지고 있다.

 

 

 

영국 ‘데일리메일’은 “호날두가 시즌 마지막 경기에서 패배한 후 모호한 메시지를 남겼다”며 “알나스르에서의 시간이 더 길어질 수도, 혹은 그의 미래는 다른 곳에 있을 수도 있다는 중요한 힌트를 던졌다”고 보도했다. 같은 경기에서 호날두는 개인 통산 800번째 클럽 골이라는 대기록을 세웠지만, 팀 성적 부진으로 그의 이적설은 더욱 설득력을 얻고 있다.

 

특히, 최근 국제축구연맹(FIFA) 잔니 인판티노 회장이 호날두의 클럽월드컵 출전 가능성을 언급하면서 그의 이적설에 더욱 불을 지폈다. 인판티노 회장은 “호날두가 클럽월드컵 참가 구단 중 한 곳에서 뛸 수도 있다”며 “일부 구단과의 논의가 진행 중”이라고 밝혀, 호날두가 클럽월드컵 출전을 염두에 두고 새로운 구단을 물색 중이라는 해석이 나오고 있다. 클럽월드컵은 오는 6월 미국에서 개최되며, FIFA는 이를 위해 단기 이적 시장을 한시적으로 열 계획이다.

 

호날두의 현 계약은 이번 여름을 끝으로 만료된다. 이 가운데 스페인 매체 ‘마르카’는 브라질 보타포구가 호날두에게 공식 제안을 했다고 보도했으며, 또 다른 매체 ‘AS’는 멕시코 명문 몬테레이가 호날두 영입에 관심을 보이고 있다고 전했다. 몬테레이는 클럽월드컵에서 인터밀란(이탈리아), 리버 플레이트(아르헨티나), 우라와 레즈(일본) 등과 조별리그를 치르게 된다.

 

한편, 그의 친정팀 스포르팅 리스본(포르투갈) 복귀설도 끊이지 않고 있으며, 미국 메이저리그사커(MLS)의 인터 마이애미 역시 유력 후보 중 하나로 거론되고 있다. 특히 인터 마이애미에는 ‘영원한 라이벌’ 리오넬 메시가 뛰고 있어, 두 축구 전설이 한 팀에서 함께하는 상상이 축구팬들의 기대를 자극하고 있다.

 

영국 ‘미러’는 “호날두가 12단어의 의미심장한 발언으로 사우디 탈출과 충격적인 이적을 예고했다”고 전하며, 그의 발언이 평범한 시즌 종료 인사가 아님을 강조했다. 이어 “호날두는 2023년 1월 알나스르에 합류한 이래 팀의 간판으로 활약했지만, 그의 다음 행선지는 사우디 밖이 될 가능성이 커졌다”고 분석했다.

 

2년 전 사우디행으로 전 세계를 놀라게 했던 호날두가 이번 여름 또 한 번 세상을 놀라게 할지 귀추가 주목된다. 그는 여전히 세계 축구 시장에서 가장 큰 영향력을 지닌 선수 중 한 명이며, 그의 다음 행보는 단순한 이적 그 이상의 의미를 가질 것으로 전망된다.