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신유빈·유한나·임종훈, 한국 탁구 세대교체 불씨 살렸다

 2025 세계탁구선수권대회에서 한국 탁구 국가대표팀이 의미 있는 성과를 거두고 금의환향했다. 26일 인천국제공항을 통해 입국한 대표팀은 카타르 도하에서 열린 이번 대회에서 여자복식과 혼합복식에서 각각 동메달 2개를 획득하며 기대 이상의 결과를 보여줬다. 지난해 파리올림픽 이후 세대교체 과도기를 맞은 상황에서 얻은 값진 성과로 평가받고 있다.

 

이번 대회에서 대표팀의 선봉에는 신유빈(21·대한항공)이 있었다. 오른손잡이인 신유빈은 여자복식에서 왼손잡이 유한나(23·포스코인터내셔널), 혼합복식에선 임종훈(28·한국거래소)과 조를 이뤄 각각 동메달을 차지하며 팀의 중심 역할을 수행했다. 신유빈은 “내가 할 수 있는 최선의 플레이를 펼쳤고, 후회 없는 경기였다”며 “파트너들과 자신 있게 경기한 덕분에 좋은 성적을 거둘 수 있었다”고 소감을 밝혔다.

 

신유빈은 지난 2년간 눈부신 성장세를 보였다. 2022년 손목 부상으로 국가대표 선발전과 청두세계선수권대회 출전이 좌절됐으나, 이후 올라운더형 선수로 변모하며 백핸드뿐만 아니라 위력적인 포핸드 공격을 추가해 경쟁력을 높였다. 특히 탁월한 서브 능력으로 여자복식과 혼합복식에서 세계적인 오른손잡이 선수로 자리매김했다. 신유빈은 “부진과 부상 기간에도 흔들리지 않고 노력을 믿었다”며 성장 배경을 설명했다. 그녀가 2023년 남아공 더반 세계선수권 여자복식 은메달, 2022 항저우 아시안게임 여자복식 금메달 등에서 기록한 성과는 한국 탁구가 오랜 기간 넘지 못한 ‘만리장성’ 중국을 겨냥하는 데 큰 희망을 주고 있다.

 

전설적인 탁구 선수이자 대한탁구협회 현정화 수석부회장은 “과거와 달리 현재 중국과의 격차가 더욱 벌어졌지만 신유빈은 중국 선수들과 어깨를 나란히 할 정도로 성장했다”며 “중국을 뛰어넘길 기대한다”고 밝혔다. 석은미 감독 또한 신유빈이 왼손잡이 파트너들과의 복식 경기에서 탁월한 적응력을 보였다고 평가하며 그녀의 성장 가능성을 높게 봤다.

 

 

 

이번 대회에서 한국 탁구가 거둔 또 다른 소득은 유한나의 등장이다. 실업무대 5년차인 유한나는 올해 처음 국가대표로 선발되며 왼손잡이 선수 부족 문제를 해소했다. 2021년 포스코인터내셔널에 입단한 이후 여러 차례 국가대표 선발전에서 탈락하는 등 어려움을 겪었으나, 꾸준한 노력 끝에 기회를 잡았다. 유한나는 “선발전 탈락이 힘들었지만 금세 ‘다음에 잘하면 된다’고 생각하며 버텼다”고 당시를 회고했다.

 

유한나는 신유빈과 함께 올해 3월 인도 첸나이 WTT 대회에서 처음 복식 파트너로 뛰었고, 도하 세계선수권에서 생애 첫 동메달을 획득했다. 포스코인터내셔널 전혜경 감독은 “유한나는 멘탈이 탄탄해졌고 수비와 백핸드 실력도 크게 향상됐다”며 “앞으로도 기대할 만한 선수”라고 평가했다. 석 감독 역시 “걱정하지 않았다. 유한나는 자기 스타일이 확실한 선수”라고 믿음을 드러냈다. 유한나는 “복식 선배 양하은으로부터 많은 것을 배웠다”며 “2026 아이치·나고야 아시안게임 등 앞으로도 주요 대회에 집중할 것”이라고 다짐했다.

 

혼합복식 동메달을 획득한 임종훈도 주목할 만한 선수다. 그는 어린 시절 스웨덴 유학을 다녀오고, 파리올림픽 전후로 프랑스리그에 출전하는 등 유럽탁구를 경험하며 실력을 키워왔다. 임종훈은 학창시절 ‘포핸드 입스’라는 어려움을 겪었고, 2022년 말에는 소속팀과의 재계약 문제로 개인 자격으로 국가대표 선발전에 참가하기도 했다. 그는 “숙소 예약부터 모든 준비를 혼자 했던 경험이 많았다”며 당시를 떠올렸다.

 

임종훈은 백핸드뿐 아니라 포핸드 공격까지 완성해 매 대회에서 반드시 메달을 목표로 한다. 유남규 대한탁구협회 실무부회장은 “임종훈의 탁구욕심은 내가 지도한 선수 중 최고 수준”이라고 평가했다. 2022년부터 신유빈과 혼합복식을 이루며 세계적 조합으로 성장한 임종훈은 중국 강호 왕추친-쑨잉샤 조를 넘어서는 것이 목표다. 그는 “중국 팀과도 쉽게 물러서지 않겠다”며 “아이치·나고야 아시안게임과 2028 LA올림픽을 준비 중”이라고 말했다. 다만, 최근에는 해외리그 출전보다 체력 회복에 집중하며 최상의 컨디션으로 대회에 임할 계획이다.

 

이번 대회를 통해 한국 탁구는 세대교체라는 어려운 과정을 겪으면서도 유망한 신예들의 활약과 함께 국제 무대에서 경쟁력을 입증했다. 신유빈을 중심으로 한 여자복식과 혼합복식의 메달 획득은 앞으로 한국 탁구가 중국을 비롯한 세계 강호들과 치열하게 경쟁할 수 있다는 자신감을 심어주고 있다. 감독들과 관계자들은 앞으로도 꾸준한 훈련과 체계적인 지원으로 세계 정상급 경쟁력을 강화해 나가겠다는 의지를 다지고 있다.

 

외국인도 반한 한강 축제, 내년엔 판 더 커진다!

총 2만 명가량으로 집계됐으며, 이 가운데 주한미군과 외국인 주민, 관광객 등 외국인 참가자는 714명으로, 지난해 102명에 비해 약 7배나 늘어난 것으로 나타났다.이번 축제는 철인 3종 경기인 수영, 자전거, 달리기를 포함하는 본 경기뿐 아니라 ‘한강 풍덩존’ 등 다양한 부대 행사도 함께 진행됐다. 이 부대 행사에 참가한 외국인 인원까지 합치면 3일간 2만 명이 넘는 외국인이 한강공원을 찾은 것으로 추산된다.외국인 참가자들의 만족도도 높았다. 주한 미군으로 가족과 함께 축제에 참가한 제니퍼 씨는 “철인 3종 경기가 부담스러웠지만 잘 조성된 경기장에서 편안하게 즐길 수 있었다”며 “한강은 최고의 운동 장소이며 내년에도 꼭 참가하고 싶다”고 소감을 밝혔다. 또한 클로디아 씨는 “전문 선수는 아니지만 누구나 환영받는 분위기여서 편하게 참여할 수 있었다”며 “한강을 달리며 본 서울의 풍경은 잊지 못할 경험이었다”고 말했다. 애니사 씨도 “처음에는 철인 3종이라는 말에 겁먹었지만 여유롭게 참가할 수 있어 좋았다”며 “한강 철인 3종은 단순한 스포츠가 아니라 하나의 문화 체험이었다”고 평가했다.이외에도 외국인들은 본 경기 외에 대형 워터 슬라이드, 전통 문화 체험 프로그램 등 다양한 부대 행사에 적극적으로 참여했다. 특히 ‘쉬엄쉬엄 단오제’와 ‘한류 서바이벌’ 게임에는 참가자 중 절반 이상이 외국인이었으며, 서울외국인주민센터를 통해 참여한 우즈베키스탄 국적 인플루언서 밀쇼드 씨는 “외국인 친구들과 함께 윷놀이, 제기차기 등을 즐기며 낯선 한국 문화를 친근하게 경험할 수 있는 기회였다”고 전했다. 서울시는 이번 축제에서 외국인 참여 확대를 위해 영문, 중문, 일문 등 다국어 홍보물을 적극 활용하고 사전 접수 기간을 별도로 운영하는 등 다양한 홍보 전략을 펼쳤다. 축제 기간 중에도 행사장 곳곳에 국문과 영문 안내판을 설치하고 외국어 안내 서비스를 제공해 외국인들이 행사에 불편 없이 참여할 수 있도록 배려했다.이번 ‘쉬엄쉬엄 한강 3종 축제’의 외국인 참가 급증은 서울시가 추진하는 한강을 중심으로 한 글로벌 건강 문화 축제 도약의 한 단면으로 평가된다. 구종원 서울시 관광체육국장은 “쉬엄쉬엄 한강 3종 축제는 경쟁 없이 나만의 방식으로 한강을 즐길 수 있는 행사로, 이제는 서울 시민뿐 아니라 외국인들도 찾아와 즐기는 글로벌 건강 문화 축제로 성장하고 있다”고 말했다. 이어 “앞으로도 서울의 랜드마크인 한강을 더욱 많은 외국인이 즐길 수 있도록 다양한 축제를 발굴해 전 세계에 알리는 데 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.서울시는 내년에도 축제의 외국인 참여를 더욱 확대하고, 다양한 프로그램과 다국어 서비스 강화로 한강의 매력을 전 세계에 알릴 계획이다. 이번 축제는 한강이 단순한 휴식 공간을 넘어 서울을 대표하는 글로벌 스포츠와 문화의 장으로 자리매김하는 데 중요한 계기가 됐다.서울시 관계자는 “외국인들이 한강에서 즐기는 축제가 더욱 활성화되면서 서울의 국제적 위상이 높아지고 있다”며 “쉬엄쉬엄 한강 3종 축제를 통해 한강의 매력과 서울의 활력을 널리 알릴 것”이라고 말했다.한편, 이번 축제는 코로나19 이후 점차 회복세를 보이며, 내국인뿐 아니라 외국인 참가자들의 증가가 두드러져 서울시가 추진하는 ‘한강을 통한 글로벌 문화도시’ 비전 실현에 힘을 더하고 있다. 앞으로도 쉬엄쉬엄 한강 3종 축제는 한강의 자연과 도심이 어우러진 독특한 공간에서 누구나 편안하게 스포츠와 문화를 즐길 수 있는 장으로 자리매김할 전망이다.