일본 프로축구 명문 구단 우라와 레드 다이아몬즈가 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 참가를 앞두고 공격진 보강을 위해 대대적인 투자를 결정했다. 일본 매체 ‘주니치 신문’은 5일(한국시간) 우라와가 지난 시즌 J2리그 득점왕인 코모리 히이로(제프 유나이티드 이치하라 지바)를 약 1억 엔(한화 약 9억 6,000만 원) 전후의 이적료로 영입하기로 하고 조만간 공식 발표를 할 예정이라고 보도했다.

 

코모리 히이로는 2023년 프로 데뷔 시즌부터 눈부신 활약을 펼친 공격수다. 제프 지바 소속으로 J2리그 38경기에 출전해 23골 3도움을 기록하며 리그 득점왕에 올랐고, MVP와 베스트 11에 선정되며 뛰어난 기량을 입증했다. 이러한 성적은 그의 잠재력을 국내외에 알리는 계기가 되었고, 특히 공격수로서의 재능과 경기력에 대해 높은 평가를 받았다.

 

이후 코모리는 올겨울 벨기에 신트트라위던 VV로 임대 이적해 유럽 무대에 도전장을 내밀었다. 그러나 기대와 달리 현지에서의 적응은 쉽지 않았다. 5경기에 나섰지만 출전 시간은 총 17분에 불과했고, 기량을 충분히 발휘하지 못한 채 지난달 말 지바로 복귀했다. 이 같은 상황에도 불구하고 코모리는 여전히 J2리그에서 입증한 능력과 잠재력을 인정받으며 일본 J1리그 여러 구단의 영입 후보로 떠올랐다.

 

 

 

그중에서도 우라와 레드 다이아몬즈가 이른 시점부터 코모리 영입을 추진하며 경쟁 구도에서 우위를 점했다. 우라와는 2025 FIFA 클럽 월드컵 참가를 앞두고 1일부터 10일까지 특별 이적시장을 운영 중이며, 코모리는 곧장 선수단에 합류해 대회가 열리는 미국 출국길에 오를 것으로 보인다. 클럽 월드컵은 세계 각 대륙별 챔피언 클럽들이 모여 최강자를 가리는 대회로, 우라와에게는 국제 무대에서 실력을 검증받고 명성을 높일 수 있는 중요한 기회다.

 

하지만 코모리 영입에 대한 여론은 긍정적이지 않다. 첫째, 코모리가 J1리그에서 아직 충분히 검증되지 않은 선수라는 점이 우려를 낳고 있다. 둘째, 1억 엔이라는 거액의 이적료 투자가 과연 실력과 성장 가능성에 비해 적절한지 의문을 제기하는 목소리가 많다. 셋째, 이미 우라와에는 티아고 산타나 같은 걸출한 공격수들이 포진해 있어 코모리가 이들과 경쟁하며 주전 자리를 확보하기가 쉽지 않을 것이라는 분석도 있다. 참고로, 팀 내 또 다른 공격수인 타카하시 토시키는 2022년 J2리그 베스트 11에 선정된 바 있지만, 올 시즌에는 단 3경기(91분) 출전에 그치며 출전 기회가 매우 제한적이었다.

 

우라와 레드 다이아몬즈는 2025 클럽 월드컵에서 아르헨티나의 CA 리버 플레이트, 멕시코의 몬테레이, 그리고 이탈리아의 인테르나치오날레 밀라노와 E조에 속해 조별리그를 치른다. 이들 팀은 모두 세계적인 강팀으로, 우라와가 이들과 경쟁하며 16강 진출에 성공하기 위해서는 공격진 강화가 절실하다. 우라와는 18일 미국 시애틀의 루멘 필드에서 리버 플레이트와 조별리그 첫 경기를 갖고, 이후 몬테레이와도 맞붙게 된다. 이 경기들에서 최대한 좋은 성과를 내 16강에 오르겠다는 의지를 보이고 있다.

 

이번 영입과 클럽 월드컵 참가 준비는 우라와가 일본 축구의 국제 경쟁력을 끌어올리고 글로벌 무대에서 존재감을 강화하려는 전략의 일환이다. 코모리 히이로는 유럽에서의 도전이 짧게 끝났지만, 국내 무대에서 재도약을 노리며 우라와 공격진의 새로운 활력소가 될 것으로 기대된다. 다만, 코모리가 J1리그 무대에서 충분한 출전 기회를 얻고 우라와의 공격진과 시너지를 발휘할 수 있을지 팬들과 전문가들의 관심이 집중되고 있다.

 

향후 우라와가 클럽 월드컵에서 어떤 성적을 거두느냐에 따라 이번 영입 결정의 성공 여부도 평가받게 될 전망이다. 2025년 클럽 월드컵은 일본뿐만 아니라 아시아 축구가 세계 클럽 무대에서 경쟁력을 입증하는 중요한 시험대가 될 것이다. 우라와의 이번 ‘통 큰’ 결단이 일본 축구와 코모리 개인 모두에게 어떤 결과로 돌아올지 귀추가 주목된다.